6·25 영웅 워커 장군 손자가 김건희 여사에 ‘특별한 감사편지’ 보낸 까닭

김건희 여사, 4월 워싱턴 방문 때 워커 2세 만나 ‘방한 시 식사대접’ 등 약속
워커 2세, 조부 워커 장군이 태극무공훈장 받은 옛 경무대 터 관람 희망
김 여사, 청와대 관람 및 오찬 일정 챙기고 직접 만든 향초 선물과 편지 전달

김건희 여사 편지 받고 즉석에서 감사편지 쓰는 워커장군 손자 6·25전쟁 영웅 월튼 해리스 워커 장군의 손자인 샘 워커 2세가 김건희 여사의 감사 편지를 받고 부인이 지켜보는 가운데 즉석에서 답장을 쓰고 있다. 국가보훈부 제공

6·25전쟁 영웅 고 월튼 해리스 워커 장군의 손자인 샘 워커 2세 부부가 정전협정 70주년 계기로 국가보훈부 초청을 받아 한국을 방문하는 동안 윤석열 대통령 부인 김건희 여사의 감사 서신을 받은 사연이 뒤늦게 알려졌다. 김 여사는 이들 부부의 일정을 직접 챙겼으며, 이에 따라 이들 부부는 이승만 전 대통령과 워커 장군의 인연이 있는 청와대를 관람하고 특별 오찬을 한 것으로 전해졌다.

30일 국가보훈부에 따르면, 김 여사는 지난 4월 한 약속을 지키기 위해 워커 2세 부부의 이번 방한 일정을 직접 챙겼다. 김 여사는 지난 4월 미국 국빈방문 당시 워싱턴 DC 리츠칼튼 호텔에서 열린 ‘한·미 동맹 70주년 감사 오찬’에서 워커 2세를 만나 ‘한국 방문 시 식사를 대접하겠다’고 약속한 바 있다.

고 월튼 해리스 워커 장군의 손자인 샘 워커 2세 부부가 김건희 여사가 직접 만든 향초와 화장품 등을 선물을 받고 김 여사의 편지를 읽고 있다. 국가보훈부 제공

이후 김 여사는 지난 27일 부산 영화의 전당에서 열린 ‘유엔군 참전의 날·정전협정 70주년 기념식’ 행사에서 샘 워커 2세 부부를 다시 만나 인사를 나눴다. 김 여사는 워커 2세 부부의 일정을 확인한 뒤 이들이 청와대 관람을 잘 할 수 있도록 관심을 갖는 한편 오찬 장소도 직접 챙겼다고 한다.

워커 2세 부부의 이번 청와대 관람은 할아버지인 워커 장군이 이승만 대통령으로부터 무공훈장을 받은 옛 경무대가 있던 청와대를 방문하고 싶다는 희망을 밝히면서 이뤄졌다. 워커 2세는 청와대 옛 본관 터를 보고 "의미있는 역사적 장소를 보여줘 너무 감사하다"고 밝혔다. 특히 관람 중에 6·25 전쟁 국군 참전용사 부부도 우연히 만나 인사를 나누고 기념촬영을 했다.

고 월튼 해리스 워커 장군의 손자 샘 워커 2세 부부가 워커 장군이 이승만 전 대통령으로부터 태극무공훈장 받은 청와대 내 경무대 터에서 기념촬영을 하고 있다. 국가보훈부 제공

한편, 김 여사는 워커 2세 부부에게 직접 만든 향초와 한국 화장품을 선물하고 감사 서신도 전달했다. 김 여사는 감사 서신을 통해 "지난 4월 워싱턴에서 뵙고 부산에서 다시 뵙게 돼 너무 반가웠다"고 인사를 전한 뒤 "유머와 재치로 대화를 이끌어 준 워싱턴 오찬은 평생 잊지 못할 즐거운 추억으로 남았다"고 고마움을 표했다. 이어 "워커 장군께서 남긴 진정한 헌신과 희생의 가치는 지금의 대한민국을 만들었다"며 "저와 대한민국 국민 모두는 워커 장군의 위대한 우정을 결코 잊지 않을 것이며, 대를 이어온 한국과의 인연이 영원하길 바란다"고 했다. 김 여사는 편지 말미에 "워커 장군님도 (손자처럼) 유머가 많으셨는지 궁금하다"고 쓰기도 했다.

워커 2세 부부는 김 여사의 감사 서신과 선물을 받고 크게 감동해 즉석에서 김 여사에게 감사의 뜻을 담은 답장을 썼다. 워커 2세는 답신을 통해 "영부인님의 카드, 양초와 화장품을 받고 너무 감사했다"며 청와대 방문과 특별 오찬 제공에 감사를 표했다. 이어 "할아버지(워커 장군)의 유머 감각을 물어보셨는데, (할아버지는) 미소가 아름다운 분이고 파티를 아주 좋아하셨다"고 전했다. 워커 2세는 "그렇지만 할아버지의 진짜 별명은 불독이었는데, 그 이유는 키도 굉장히 컸고, 성격이 매섭기도 했다"고 소개했다.

워커 2세 부부는 "이번 방한을 통해 한국의 발전한 모습에 큰 감동을 받았다"고 소감을 밝혔다.

정충신 선임기자