‘리스크’ 불거진 오사카 엑스포에 한국, 구원투수 자처···왜?

‘갤럭시 언팩 2023’ 참가차 한국을 방문한 외신 기자 40여 명이 28일 부산 동구 부산국제여객터미널에 위치한 부산 엑스포 유치 홍보관에서 전시물을 관람하고 있다. | 연합뉴스

2025년 오사카·간사이 세계박람회(엑스포)가 개막을 1년8개월여 앞두고도 해외 전시관 건설을 시작하지 못한 가운데 한국이 처음으로 건설에 필요한 기본계획서를 제출해 배경에 관심이 쏠리고 있다. 일각에선 윤석열 정부가 부산엑스포 유치를 통한 총선 지지율 견인을 위해 리스크를 감수하고 일본의 ‘구원 투수’를 자처한 것이 아니냐는 분석이 나온다.

교도통신과 니혼게이자이신문 등은 지난 29일 오사카 엑스포 관계자들의 말을 인용해 “오사카 엑스포의 파빌리온(해외 전시관)을 자체적으로 건설하는 50여개 국가들 중 처음으로 착공에 필요한 수속을 오사카시에 신청한 국가는 한국으로 확인됐다”고 보도했다. 오사카시는 전날 처음으로 계획서가 접수된 사실은 알렸으나, 어느 나라인지는 밝히지 않은 바 있다.

한국의 이번 신청은 오사카 엑스포의 불비한 준비 상황과 현지 건설업계 사정 등으로 인해 일부 국가들의 해외 전시관 착공이 공전하는 와중에 나왔다.

참가국들이 자신들의 문화를 살려 설계하는 전시관은 엑스포의 볼거리 중 하나다. 한국을 비롯한 50여개국은 이번 엑스포에 자체적인 전시관 건설 계획을 세웠다. 하지만 일본 내 건설자재와 인건비 상승, 짧은 공사기간 등이 문제다. 현지 건설업체들이 높아진 단가를 반영하지 않으면 입찰에 응하지 않는 상황이 발생한 것이다. 이에 개최국인 일본조차 경쟁입찰에서 수의계약으로 전환하며 당초 예상가격에서 약 9억엔(약 81억4700만원) 높은 약 76억8000만엔에 ‘일본관’ 공사를 계약해야 했다.

불확실한 상황에 참가국들이 좀처럼 절차를 진행하지 않자, 개최국인 일본에서는 엑스포 실패에 대한 우려가 커졌다. 이에 일본은 외교적 경로를 통해 참가국 측에 전시관 건설 예산을 당초보다 늘리면서도 건축물 디자인은 간소화하며, 공기는 단축시킬 것을 요청한 것으로 전해졌다. 반면 엑스포 사무국 측은 입찰을 신속히 하기 위해 전시관 건설 발주를 대행하는 방안을 제시한 것으로 전해졌다. 일본 정부 한 관계자는 이처럼 혼란한 상황을 두고 “상대국에게 실례가 될 수 있다”고 우려했다.

이같은 상황에서도 한국이 착공 수속을 밟자 일본 내에서는 그 배경을 주목했다. 요미우리신문은 김현준 주오사카 총영사가 지난 25일 오사카시청을 방문해 요코야마 히데유키 시장과 면담한 사실을 소개하며 “(한국 측은) 2030년 부산 엑스포 유치를 목표로 오사카 엑스포에서도 전시관 출전에 힘을 쏟고 있으며, 다른 국가들보다 빨리 세우고 싶다고 강조한 것으로 전해졌다”고 보도했다.

기무라 간 고베대 교수는 “내년 4월에 총선을 앞두고 있는 윤석열 정부는 부산 엑스포 유치를 통해 정부 여당의 지지율을 끌어올리고 싶을 것”이라며 “이를 위해서는 (부산 엑스포에 대한) 일본의 지지도 얻고 싶을 것이다. (이에) 착공이 지연되는 오사카 엑스포의 상황과 관련해 한국이 어필을 하게 된 형국”이라고 분석했다.

박용하 기자 yong14h@kyunghyang.com