“최악의 상황” 올 겨울 남극 바다얼음 20% 감소…1980년 이후 최저

“신속하고 즉각적인 온실가스 감축 필요”

겨울철 남극의 해빙(海氷·바다 얼음) 규모가 지난 1980년 이후 가장 낮은 수준으로 떨어진 것으로 나타났다.

29일 영국 일간 가디언, 뉴질랜드 1뉴스 등에 따르면 뉴질랜드 과학자들은 전날 크라이스트처치에서 열린 뉴질랜드-호주 남극 과학 회의에서 남극 바다에 떠 있는 해빙 양이 올해 극적으로 감소했다고 밝혔다.

일반적으로 남극의 겨울철 해빙 규모는 1640만㎢에 달하는데 이번주에는 1410㎢에 그쳤다. 1980년 이후 겨울철 기준으로 어느 해와 비교해도 해빙 양이 20% 정도 줄었는데, 이는 멕시코 영토보다 큰 규모라고 가디언은 전했다.

남극에서 바다로 떨어져 나오는 얼음 덩어리. 남극 얼음이 녹는 속도가 빨라지면서 해수면 상승도 빨라지고 있다.

뉴질랜드 빅토리아대 기후 과학자인 팀 나이시 교수는 “예상할 수 있는 통계 범위를 완전히 벗어난 최악의 상황”이라고 평가했다. 남극 해빙 규모가 이 정도까지 예상에서 어긋날 확률이 70억분의 1로, 올 겨울 해빙의 양을 정확하게 예측하는 확률이 로또에 당첨될 확률보다 더 적다고 연구팀은 전했다.

뉴질랜드 지질 핵 과학 연구소(GNS)의 리처드 레비 박사는 “해빙은 태양 광선을 반사해 지구를 냉각시켜주는 역할을 한다”며 “지구가 기후변화와의 싸움에서 중요한 방어막을 잃어가고 있는 것”이라고 경고했다.

그는 지구 표면이 얼음이나 눈 등 하얀색으로 더 많이 덮여 있으면 있을수록 더 많은 태양 광선이 우주로 반사돼 나간다고 설명했다. 레비 박사는 “해빙이 사라지면 지구는 더 많은 열을 흡수해 점점 뜨거워지고 빙상들까지 녹게 할 것”이라고 말했다.

남극 얼음에는 해빙, 빙붕, 빙상 등 세 종류가 있다. 연구팀은 남극 대륙에 있는 빙산이 녹으면 해수면 상승에도 큰 영향을 미칠 것이라고 우려했다. 호주 태즈메이니아 대학의 테사 밴스 교수는 “우리 모두에게 문제가 얼마나 심각한지 일깨워주고 있다”며 “우리가 지금 할 수 있는 일은 심도 있고 신속하고 즉각적인 온실가스 감축에 나서는 것”이라고 했다.

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