[헬스S] 당뇨병 치료제의 변신? NASH 치료 가능성 확인

당뇨병 치료제 SGLT-2 억제제가 NASH 증상 완화에 활용될 가능성이 제기됐다. 사진은 기사의 직접적인 내용과 관련이 없음. /사진=이미지투데이

당뇨병 치료제가 비알코올성 지방간염(NASH) 증상을 완화한다는 연구 결과가 나왔다.

차봉수·이용호·이민영 세브란스병원 내분비내과 교수와 한대훈 간담췌외과 교수 연구팀은 혈당을 떨어뜨리기 위해 당뇨병 환자에게 처방하는 SGLT-2(나트륨-포도당 공동수송체 2) 억제제가 간세포 내 포도당 축적량을 줄이며 간염을 완화한다고 지난 28일 밝혔다.

이번 연구결과는 내분비대사 분야 국제학술지 '메타볼리즘' 최신 호에 실렸다.

연구팀은 2015년부터 4년간 세브란스병원에서 간암이나 담낭염 등으로 간 절제술이나 담낭절제술을 받은 환자 중 비알코올성 지방간질환이 있는 환자 29명과 비알코올성 지방간질환이 없는 환자 15명의 간 조직을 분석했다. 그 결과 비알코올성 지방간염이 있는 간에서 당을 세포 안으로 운반하는 단백질인 SGLT-2과 세포 내에 당이 결합된 단백질들이 증가한 것으로 분석했다.

이후 연구팀은 비알코올성 지방간염 마우스모델에서 SGLT-2 억제제를 투여한 결과 쥐 간에서 SGLT-2 단백질 발현량과 당이 결합된 단백질이 줄어드는 것을 확인했다. 간세포의 자가포식 기능이 회복되며 염증 반응이 완화됐다는 게 연구팀의 설명이다.

차 교수는 "이번 연구는 당뇨병 치료제 SGLT-2 억제제가 비알코올성 지방간염 증상을 완화한다는 의학적 근거와 기전을 제시한 첫 연구로 의미가 있다"며 "최근 당뇨병 등 대사성 질환의 증가로 유병률이 함께 오르고 있는 비알코올성 지방간염의 예후를 개선해 간경화와 간암 등으로의 악화를 예방할 것으로 기대한다"라고 말했다.

NASH는 음주와 관계없이 간 세포에 지방이 축적돼 염증이 발생하는 질환으로 비만, 당뇨병, 고지혈증 등을 유발하는 대사질환이다. NASH를 앓으면 10년 안에 간경변이 발생할 확률은 최대 29%에 이르는데 간경변이 나타나면 간암 발병률은 최대 27%로 높아지는 것으로 알려졌다.

전 세계 인구의 약 20%에서 비알코올성 지방간질환이 발병할 정도로 흔한 간 질환이지만 미국 식품의약국(FDA)이 승인한 치료제는 아직 없다.

최영찬 기자 0chan111@mt.co.kr
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