생후 6개월 아들 잃고… 빈민국 아이 121명 후원

빈민국 어린이 돕는 황태환씨

빈민국 어린이 121명을 후원하고 있는 황태환 대표가 지난 2022년 9월 1일 필리핀 마닐라에서 후원 아동을 어깨에 올려 목말을 태우며 환하게 웃고 있다. /한국컴패션

2020년 6월 어느날 황태환(32) 에이치유지 대표는 병원 응급실에서 둘째 아들 이준이의 손을 잡고 있었다. 태어난 지 6개월 된 아들의 손은 차갑기만 했다. “마지막 인사 하세요.” 옆에 있던 의사가 권했으나 어떤 말도 할 수 없었다. 급성 심장병으로 구급차에 실려온 아이는 수차례 심폐소생술에도 다시 눈을 뜨지 않았다. 여전히 하얗고 포동포동한 얼굴을 바라보며 황 대표는 누구에겐지 모를 분노를 터뜨렸다. “이 애가 무슨 죄가 있습니까.”

폐인처럼 지내다 한 달 만에 집 밖으로 나왔다. 인스타그램(’하준파파’) 팔로어 22만명인 황 대표는 선한 영향력을 주제로 강연해 달라는 청탁을 취소할 수 없었다. 황 대표는 강연 중 이준이 얘기를 꺼냈다. “사실은 제가 한 달 전에 아들을 먼저 보냈다”며 “이준이의 짧은 생이 의미가 있다는 걸 보여주려고 이 자리에 서게 됐다”고 했다. 영상은 금세 화제가 되며 320만 조회 수를 기록했다. 황 대표가 국제어린이양육기구인 컴패션을 통해 아이들을 후원한다는 사실까지 알려지며 당일로 후원자 1000명이 늘었다.

지난 27일 서울 서초구 사무실에서 만난 황 대표는 “제가 잘되고 싶은 이기적인 마음에 시작한 후원이었는데, 요즘은 아이들을 통해 제가 더 많이 배운다”고 말했다. 아이들을 돕기 시작한 것은 “가난이 무서워서”였다. 황 대표는 어린 시절 부친의 사업 실패로 당일 끼니를 걱정하는 집에서 자랐다. 8년 전 결혼할 때만 해도 돈만 목표였다. 사업을 시작하며 신(神)에게 다짐했다. “돈을 벌면 아이들을 돕겠습니다”. 의무감에 20명을 돕기 시작했다.후원하던 부르키나파소 아이가 숨졌다는 소식을 받고도 아무 느낌이 없었다. “내 자식도 아닌데 돈이나 더 주자 싶었어요. 둘째를 잃고 마음을 고쳐먹었죠.후원 아동도 늘어 121명이 됐어요.다시 만날 때 자랑스러운 아빠가 되고 싶거든요.”

어머니의 영향도 있었다. 공장에서 일하던 어머니는 돈이 없어도 얼마든지 남을 도울 수 있다며 교회 화장실 청소를 도맡았다. 화장실 바닥을 씻고 닦다 헝클어진 머리로 나서는 어머니를 보며 황 대표는 존경심을 새겼다.

황 대표는 최근 무보수로 다큐멘터리 영화 ‘아버지의 마음’(감독 김상철)에 출연했다. 탤런트 신애라씨가 내레이션을 맡은 영화는 아들을 잃은 황 대표가 아버지를 잃은 르완다 청년을 만나 마음을 털어놓는 줄거리다. 개봉 8일째인 28일 현재 2만명 가까운 관객을 기록하고 있다. 다큐 영화로는 이례적인 흥행이다.

황 대표에게는 ‘큰 꿈’이 있다. “저는 다음 생을 믿습니다. 열심히 살아서 다시 이준이를 만나 듣고 싶은 말이 있어요. “아빠, 내가 다 봤어. 아빤 최고였어.’”