"이제 우리에게 맡겨!" 8승+8K 이의리가 꼽은 승부처…정신 다잡은 한마디 격려 [인터뷰]

[광주=스포츠조선 김영록 기자] "집중해서 다음 타자 잘 막아줬다. 이제 타자들이 점수낼 차례다."

올시즌 3번째 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책 이하). KIA 타이거즈 이의리가 모처럼 환하게 웃었다.

KIA는 28일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 롯데 자이언츠와의 주말시리즈 1차전에서 6대5, 1점차 승리를 따냈다.

이로써 KIA는 38승42패1무를 기록, 5위 KT 위즈에 1경기반 차이, 6위 롯데에 1경기 차이로 따라붙으며 가을야구를 향한 열망을 불태웠다. 3위 두산 베어스와도 4경기반 차이. 기나긴 후반기를 감안하면 충분히 따라붙을만한 거리다. 남달리 촘촘한 올시즌 순위싸움의 특징을 보여준다.

선발 이의리의 인상적인 호투가 돋보였다. 이의리는 올시즌 한층 무거운 구위를 뽐낸 반면 이닝이터로서의 면모를 보여주지 못하고 있다.

이날은 달랐다. 6이닝 동안 삼진 8개를 곁들이며 3실점, 퀄리티스타트를 달성하며 팀 승리를 이끌었다. 시즌 8승이다.

포수 김태군은 이날 이의리에 대해 "투수에게 제일 중요한 건 직구다. 이의리는 직구가 원체 좋은 선수인데, 오늘은 특히 슬라이더와 커브 제구가 잘됐다"고 평했다.

2023 KBO리그 롯데 자이언츠와 KIA 타이거즈의 경기가 28일 광주KIA챔피언스필드에서 열렸다. KIA가 6대5로 승리했다. 경기 종료 후 기쁨을 나누는 이의리와 김태군의 모습. 광주=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.07.28/

경기 후 만난 이의리는 최원준의 한마디가 큰 힘이 됐다고 회상했다. 이날 KIA는 1회말 먼저 3점을 따냈지만, 3회초 롯데 구드럼에게 3타점 2루타를 허용하며 동점이 됐다. 4회 1점, 5회 2점을 추가했지만, 8~9회 각각 1점을 따라잡히며 힘겨운 승리를 거뒀다.

이의리는 "구드럼에게 적시타를 맞고 나서 (최)원준이 형이 '다음 타자(전준우) 잘 막아보자'고 했다. 그리고 내려오고 나서 '집중해서 잘 막아줬다. 이제 타자들이 점수를 낼 수 있다'고 해주더라. 덕분에 피하지 않고 승부할 수 있었다. 그게 승부처였다"고 돌아봤다.

2023 KBO리그 롯데 자이언츠와 KIA 타이거즈의 경기가 28일 광주KIA챔피언스필드에서 열렸다. KIA 선발투수 이의리가 역투하고 있다. 광주=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.07.28/

이날의 목표는 '조금 맞아도 좋으니 공격적으로, 빠른 카운트에 승부하면서 길게 던져보자'였다고. 김태군과의 호흡에 대해서도 "편하게 던질 수 있게 해주셔서 도움이 많이 된다"며 미소지었다.

"내 단점이 볼과 스트라이크의 구분이 명확하다는 점이다. 오늘은 그걸 고쳐보려고 노력했는데, 잘된 것 같다. 오랜만에 던져서 그런지 생각보다 힘든 경기였다. 원래 휴식기가 길면 좀더 힘으로 던지게 되는데, 오히려 그게 잘 안되서 약간 힘이 빠진 상태에서 좋은 결과를 낼 수 있었다."

6회 2사 2루 위기를 마무리짓는 이정훈 상대로 삼진을 잡은 결정구는 98구째였음에도 150㎞ 직구였다. 이의리는 "가운데 들어가라 생각하면서 던졌는데, 결과가 좋았다"며 멋쩍게 웃었다.

2023 KBO리그 롯데 자이언츠와 KIA 타이거즈의 경기가 28일 광주KIA챔피언스필드에서 열렸다. KIA가 6대5로 승리했다. 경기 종료 후 기쁨을 나누는 이의리와 김종국 감독의 모습. 광주=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.07.28/

휴식기 동안 선배들의 조언에 따라 '자신만의 야구'를 하고자 노력했다고. 이의리는 "난 프로선수다. 잘 던지면 연봉이 오르고, 못 던지면 깎인다. 이 마인드 세팅을 가다듬었다"면서 "다음 경기에 잘하면 되겠지보다는 매경기 의미를 부여하라고들 하더라. 멘털 면에서 도움이 많이 되는 조언들이었다"고 돌아봤다.

"오늘 같이 좀 맞더라도 피하지 않고 길게 던질 수 있도록 노력하겠다. 결과보다는 오늘처럼 던진 '과정'에 의미를 두고 싶다."

광주=김영록기자 lunarfly@sportschosun.com