윤 대통령, 김영호 통일장관 임명···김영호 “원칙 입각해 밀고 가겠다”

김영호 신임 통일부 장관이 28일 정부서울청사에서 열린 취임식에서 취임사를 하고 있다. 서성일 선임기자

윤석열 대통령이 28일 김영호 통일부 장관을 공식 임명했다. 야당이 김 장관의 극우적인 주장을 문제 삼아 반대했지만 임명을 재가했다. 김 장관은 “가치와 원칙에 입각해 통일·대북정책을 일관되게 밀고 나가겠다”는 취임 일성을 밝혔다.

윤 대통령은 이날 김 장관에게 임명장을 수여했다. 지난달 29일 장관 내정자로 발표한 지 한 달 만이다. 김 장관은 윤석열 정부 출범 후 국회의 인사청문보고서 채택 없이 임명된 15번째 국무위원이 됐다.

더불어민주당 등 야당은 김 장관 임명을 반대해왔다. 성신여대 교수 시절 “남북 관계는 적대적” “북한체제 파괴”를 주장하는 등 대북 강경론적 태도를 보인 김 장관이 남북 대화·교류·협력을 추진해야 할 통일부 장관에 맞지 않는다는 이유였다.

민주당은 지난 21일 김 후보자 청문회에서 이러한 비판을 집중적으로 제기했고 청문보고서 채택에 동의하지 않았다. 국회가 법정 시한인 지난 24일까지 인사청문보고서를 채택하지 못하자 윤 대통령은 지난 27일까지 청문보고서를 재송부해달라고 요청했다. 재송부가 이뤄지지 않자 윤 대통령은 이날 임명을 재가했다.

김 장관은 이날 오후 공식 취임하며 원칙에 기반한 대북정책을 강조했다. 그는 취임사에서 “지금 국민들은 통일부의 새로운 모습을 기대하고 있다”며 “당장의 성과를 내는데 급급해서 북한의 일방적 주장을 수용할 것이 아니라 명확한 통일 비전을 바탕으로 국격과 국민 기대에 맞게 흔들림 없이 원칙을 견지해 나가야 할 것”이라고 말했다.

김 장관은 “앞으로 통일부는 세 가지 핵심 과제에 역량을 집중해 나가야 한다”며 “첫 번째는 북한의 핵 개발을 저지하고 포기하게 만드는 것”이라고 말했다. 그는 “두 번째는 북한 정권에 의한 인권 문제를 개선하는 것”이라며 “세 번째는 확고한 가치와 비전 아래 통일 준비를 하는 것”이라고 말했다.

이소영 민주당 원내대변인은 논평에서 “윤 대통령은 정녕 ‘한반도 평화 포기’ 대통령이 되고자 하는 것이냐”면서 “헌법과 정부조직법상 규정된 통일부의 역할마저 부정한 인물을 장관직에 앉힌 한반도 평화 포기 대통령, 오늘로써 역사에 윤석열 이름 석 자가 새겨질 것”이라고 말했다. 이재랑 정의당 대변인은 “통일 파괴를 주장하는 통일부 장관이라니, 마치 조폭한테 치안을 맡긴 격과 다름없다”고 했다.

4선 국회의원인 권영세 전 통일부 장관은 이날 퇴임해국민의힘으로 복귀했다. 권 전 장관은 퇴임식을 마치고 기자들과 만나 “통일부는 남북 관계가 완전히 해소되기 전에는 없어질 수 없는 부처”라며 “보이지 않게 준비하는 부분이 있기 때문에 ‘통일부가 할 게 뭐 있냐’라고 얘기하는 건 부처를 폄훼하는 거라 적절치 않다”고 여당 일각의 통일부 폐지론을 비판했다.

윤석열 대통령이 28일 서울 용산 대통령실 청사에서 김영호 통일부 장관에게 임명장을 수여한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 대통령실통신사진기자단

박광연 기자 lightyear@kyunghyang.com, 유설희 기자 sorry@kyunghyang.com