남동부 공세 강화한 우크라… 러시아 방어선 '약점' 잡았나

'작은 승리'도... 젤렌스키 "마을 탈환" 자축
푸틴 "방어 중" 인정... 우크라, 공세 이어갈 듯

26일 우크라이나 자포리자의 한 의료 시설에서 의료진이 부상당한 우크라이나 군인을 치료하고 있다. 자포리자=AP 연합뉴스

우크라이나군이 남동부 최전선에 추가 병력과 무기를 전진 배치하며 러시아군에 뺏긴 영토 수복을 위한 공격 수위를 바짝 끌어올리고 있다. 특히 러시아가 점령한 자포리자주(州)를 관통해 최남단 멜리토폴로 진격하는 데 공을 들이고 있다. 아조우해 인근에 있는 멜리토폴을 장악하면 러시아군을 우크라이나 남동부와 크림반도로 각각 떨어뜨려 둘 수 있어 우크라이나에 유리하다. 자포리자주 동쪽과 접한 도네츠크주 스타로마요르스케 마을을 수복하는 등 일부 성과도 내고 있다.

우크라이나의 이 같은 공세는 러시아군 방어선을 뚫을 돌파구를 어느 정도 마련했기 때문이라는 분석이 나온다. 하지만 전력 증강에 따른 일시적 성과일 뿐이며, 성급한 단정은 이르다는 신중론도 상당하다.

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"스타로마요르스케 마을 탈환"… 전력 보강 '성과'

미국 뉴욕타임스(NYT)와 CNN방송 등에 따르면, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 27일(현지시간) 한 우크라이나 군인이 "제35여단과 야리이 영토방어 부대가 스타로마요르스케를 해방했다"고 말하는 모습이 담긴 영상을 사회관계망서비스(SNS) 텔레그램을 통해 공유하며 "우리의 남부, 우리의 대원들"이라고 치켜세웠다. 스타로마요르스케는 러시아군의 주요 거점으로 우크라이나가 최근 몇 주 동안 탈환을 위해 힘썼던 곳이다.

볼로디미르 젤렌스키(오른쪽 두 번째) 우크라이나 대통령이 27일 우크라이나 오데사에 있는 군 병원을 방문해 부상을 입은 군인들과 사진을 찍으며 위로하고 있다. 오데사=로이터 연합뉴스

'우크라이나가 남동부 최전선에 전력을 대거 보강했다'는 소식이 알려진 뒤, 첫 번째 구체적인 성과다. NYT는 전날 미국 정부 관리를 인용해 "우크라이나가 최근 미국 등 서방에서 훈련을 받은 병력 6만3,000명 중 수천 명을 자포리자 인근 최전선에 투입했다"고 보도했다. 우크라이나 국방부도 구체적 병력 규모를 공개하진 않았지만, "멜리토폴, 베르단스크 방향으로 공세 작전을 펴고 있다"고 확인했다. 러시아 국방부는 "우크라이나가 3개 대대(약 3,000명)를 투입했다"고 주장했다.

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푸틴 "우크라 공세 심화" 인정... 대반격, 새 국면 전환?

이를 두고 우크라이나가 지난달 초 개시한 '대반격 작전'이 새 국면으로 접어든 게 아니냐는 해석이 나오고 있다. 우크라이나가 뚜렷한 성과를 내지 못했던 지난 7~8주를 일종의 '탐색전' 기간으로 볼 수 있다는 얘기다. 미국 정부 관계자 2명은 "우크라이나가 러시아군 방어선의 잠재적 약점을 확인했다는 신호"라고 CNN에 말했다. 실제로 격전지인 자포리자주 로보티네에서는 우크라이나군이 러시아 방어선에서 약 2.5㎞ 지점까지 진격한 것으로 보인다는 미국 전쟁연구소(ISW) 분석도 있다.

다만 이 같은 전망은 시기상조라는 평가도 있다. 우크라이나군이 러시아군을 아조우해까지 몰아내려면 약 100㎞를 더 전진해야 한다. 우크라이나 측은 미국에 '성패는 1~3주 안에 나올 것'이라는 취지의 입장을 전했다고 NYT는 보도했다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 27일 러시아·아프리카 정상회담이 열린 러시아 상트페테르부르크에서 업무 조찬을 주재하고 있다. 상트페테르부르크=타스 연합뉴스

러시아 역시 우크라이나의 공세가 강화됐다는 점은 인정한다. 다만 러시아군이 잘 막아내고 있다며 의미를 축소하려는 모습이다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이날 러시아 상트페테르부르크에서 열린 러시아·아프리카 정상회의 중 현지 언론과 인터뷰를 갖고 "지난 며칠 동안 우크라이나의 적대 행위가 상당히 심화했다"면서도 "자포리자에서 우크라이나군 장갑차 50대 중 39대를 파괴하고, 우크라이나군 60%를 살해했다"고 주장했다. ISW는 "과장된 발언일 가능성이 크다"고 지적했다.

베를린= 신은별 특파원 ebshin@hankookilbo.com