서울시, ‘성추행’ 임옥상 작품 6점 내달부터 철거한다

일본군 위안부 추모 작품 ‘기억의 터’도 철거 추진

서울 남산 일본구 위안부 추모공간에 설치된 임옥상 작가의 작품 '기억의 터' /김지호 기자

서울시가 강제 추행 혐의로 재판을 받고 있는 화가 임옥상 씨의 작품을 철거한다.

서울시가 시립시설에 설치된 임씨의 작품 6점을 오는 8월부터 순차적으로 철거하기로 했다고 28일 발표했다. 서울시는 “사회적 물의를 일으킨 작가의 작품을 유지·보존하는 것이 공공미술의 취지와 부합하지 않는다고 판단했다”며 결정 이유를 밝혔다.

철거 대상이 되는 작품은 남산 일본군 위안부 기억의 터 추모공원에 설치된 ‘대지의 눈’과 ‘세상의 배꼽’, 서울시 서소문청사 앞 ‘서울을 그리다’, 하늘공원 ‘하늘을 담는 그릇’, 서울숲 ‘무장애놀이터’, 광화문역 ‘광화문의 역사’ 등 총 6점이다.

서울시는 작품 6점 모두 철거를 추진한다.

다만 시민 1만9755명의 모금을 거쳐 남산 일본군 위안부 기억의 터 추모공원에 설치된 ‘대지의 눈’과 ‘세상의 배꼽’의 경우엔, 모금 참여자와 작품 건립 추진 위원회의 의견을 듣는 절차를 거치겠다는 방침이다.

서울숲에 설치된 임옥상 화백의 작품 '무장애놀이터' /서울시 제공

임씨는 이른바 ‘촛불 화가’로 불리는 민중화가다. 2017년 광화문광장의 탄핵 촛불집회 모습을 담은 대형 작품 ‘광장에, 서’가 문 전 대통령 시절 청와대 본관에 걸려 대중에 알려졌다.

하지만 2013년 자신의 미술 연구소에서 일하던 직원 A씨를 강제 추행한 혐의로 지난달 불구속기소됐다. 지난 6일 열린 첫 공판에서 혐의를 인정했고, 검찰은 징역 1년을 구형했다.

임씨의 ‘미투’ 사건이 수면 위로 드러나자 각종 공공기관에 설치된 작품들의 철거 여부가 도마 위에 올랐다.

국회도서관은 임씨에 대한 첫 재판이 열린 이후 11일 건물 안 복도에 걸려 있던 임씨의 작품을 곧장 철거했다.

그의 작품 중에서도 위안부 피해자 추모를 위해 건립된 조형물인 남산 ‘기억의 터’가 특히 논란이 됐다. 성 비위 사건을 일으킨 당사자가 제작한 위안부 추모 작품이 공공 추모공간에 설치되어 있는 것은 부적절하다는 목소리가 일었다.

‘일본군 위안부 기억의 터’는 옛 일제 조선총독관저 자리에 마련한 위안부 피해자 추모공간이다. 이곳에 설치된 작품 ‘대지의 눈’엔 위안부 피해자 247명의 이름 등이 새겨져 있다. 박원순 전 시장 재임 시절인 2016년 세워졌다.

서울 하늘공원에 설치된 임옥상 화백의 작품 '하늘을 담는 그릇' /서울시 제공

서울시 서소문청사 앞에 설치된 임옥상 화백의 작품 '서울을 그리다' /서울시 제공

서울 광화문역에 설치된 임옥상 화백의 작품 '광화문의 역사' /서울시 제공