“이젠 저희가 지켜드릴 것” 플레어 터졌다...영웅 7위 고국 진입 순간

6·25전쟁 국군전사자 7위의 유해를 모신 공군 다목적공중급유수송기(KC-330, 시그너스)가 26일 한국방공식별구역(KADIZ)에 진입하자 엄호비행을 맡은 F-35A 프리덤나이트 편대가 조포(弔砲)를 대신한 플레어를 발사하며 예우를 갖추고 있다. /대한민국 공군

“이제는 저희가 지켜드리겠습니다. 필승”

대통령실이 지난 26일 미국 하와이에 있던 고(故) 최임락 일병 등 6·25전 참전 용사 유해 7구가 서울공항에 도착하기까지의 모습을 담은 영상을 28일 유튜브에 공개했다.

이날 유해는 한국 공군 특별수송기(KC-330)로 봉환했다. 특별수송기가 한국 방공식별구역(KADIZ)으로 진입하자 공군 F-35A 편대가 호위에 나섰다. 봉환 임무를 맡은 김태용 공군 소령은 기내방송을 통해 “저희 항공기는 한국방공식별구역을 진입하고 있습니다”라며 “대한민국은 최임락 일병님을 포함한 7분의 호국영웅이 계셨기에 자유민주주의 국가로 거듭날 수 있었습니다”라고 예우를 표했다.

김 소령은 최 일병 고향인 울산 지역 상공을 지나자 “저희 항공기는 현재 최임락 일병님이 태어나고 성장한 울산 상공을 지나고 있습니다”라며 “고향 울산은 73년 동안 많이 변했지만, 고국으로 모시고자 하는 저희의 마음은 변함이 없었습니다”라고 말한 뒤 경례로 마무리했다.

또 전투기들이 조포(弔砲)를 대신해 상공에서 일제히 플레어를 발사하며 호국 영웅에 대한 예우를 갖췄다.

지난 26일 6·25전쟁에서 전사한 고(故) 최임락 일병 등 국군전사자 7위의 유해를 모신 공군 다목적공중급유수송기(KC-330, 시그너스)가 한국방공식별구역(KADIZ)에 진입하자 엄호비행을 맡은 F-35A 프리덤나이트 편대가 조포(弔砲)를 대신한 플레어를 발사하며 예우를 갖추고 있다. /연합뉴스

26일 경기도 성남 서울공항에서 열린 국군 전사자 유해 봉환 행사에서 6·25전쟁 당시 전사해 하와이에 임시 안치됐던 7명의 국군 용사 유해가 고국 땅을 밟고 있다./ 뉴스1

윤석열 대통령은 이날 서울공항에서 유해를 직접 영접했다. 이번에 봉환된 유해 7구는 6·25전쟁 중 북한 지역 등에서 전사한 참전 용사들이다. 3구는 북한에서 발굴 후 미국이 전달받았고, 1구는 국방부 유해발굴감식단 창설 전 미국이 한국에서 자체적으로 발굴했다. 나머지 3구는 미 태평양 국립묘지에 안장됐던 6·25 전사자 무명용사 묘역을 다시 확인하는 과정에서 국군 전사자로 판명됐다. 7구 모두 처음에는 미군 전사자로 추정돼 하와이로 임시 안치됐다가 뒤늦게 국군으로 판정돼 고국 품으로 돌아왔다.

유해 7구 중 유일하게 신원이 확인된 최임락 일병의 조카 최호종 해군 상사는 유해인수단과 함께 하와이로 가 삼촌 유해를 직접 운구했다.