“내달부터 신속항원검사 유료화… 검사기피 불러 대응 어려워질 것”

■ 코로나 등급하향 우려
신규 확진 다시 5만명 육박
“감염병 진료 위축될 가능성”

최근 코로나19 하루 신규 확진자가 6개월여 만에 최다 수준인 4만7000여 명까지 늘어난 가운데 감염병 유행 관리와 고위험군 위험을 감안한다면 코로나19 감염병 등급 하향은 시기상조라는 전문가들 우려가 커지고 있다. 다음 달 코로나19 감염병 등급을 2급에서 4급으로 내리면 신속항원검사(RAT)는 1만∼3만 원대로 유료화돼 검사 기피 요인이 늘어나고, 전체 확진자 수 집계도 중단돼 자칫 올 가을과 겨울 코로나19 유행 대응에 큰 혼선이 발생할 수 있다는 이유에서다.

28일 질병관리청에 따르면 이르면 다음 달 코로나19 등급이 4급으로 하향되면 검사와 치료비 지원은 줄어든다. RAT 비용은 1만7000원 안팎에서 정해질 전망이다. 전체 확진자를 대상으로 한 전수조사가 질병청이 지정한 520개 의료기관을 찾은 코로나 확진자만 신고돼 집계되는 표본조사로 바뀌면 전체 유행 규모 파악이 어려워진다.

문제는 코로나19 확진자가 지난 19일 4만7029명으로 5만 명에 육박할 정도로 크게 늘어나고 있다는 점이다. 전문가들은 코로나19 발생 추이를 보면 감염병 등급 하향 조치가 시기상 적절치 않다고 지적했다. 엄중식 가천대길병원 감염내과 교수는 “짧게는 4∼6주, 길게는 3개월간 유행 규모가 커질 텐데 굳이 유행 정점을 끌어올릴 수 있는 등급 하향 조치는 지금 상황에선 부적절하다”고 말했다. 등급을 내릴 경우 코로나19 유행에 기민하게 대응할 수 있는 장치들이 사라진다는 점도 우려됐다. 최근 들어 확진자들이 검사를 받지 않아 유행 예측도 안 되는데 검사비까지 유료화되면 검사를 받을 동기도 부족해진다. 엄 교수는 “검사와 치료비 지원은 그대로 두는 것이 유행 대응 시 ‘안전장치’가 될 수 있다”며 “그러지 않으면 감염병 진료가 위축되거나 왜곡되는 현상이 생길 수 있다”고 말했다. 대형 병원에선 마스크를 쓰지 않아도 돼 원내 n차 감염이 불가피하고, 병원 등 감염 취약시설에선 고위험군이 모여 있어 코로나19를 인플루엔자(독감)처럼 다루기 힘들다고 전문가들은 분석한다. 시민들 사이에선 “이젠 각자도생 방역하라는 것이냐”는 볼멘소리가 커지고 있다. 광주 서구에 거주하는 주부 A 씨는 “선별진료소 운영시간도 축소된 마당에 마스크 착용 의무까지 완전히 해제한다니, 정부가 코로나19에서 손을 뗀 것 같다”고 했다.

권도경·권승현 기자