미국 ‘살인 폭염’ 한 달째... 바이든 “연방정부 차원 폭염 경보 발령”

미 남서부 가둔 '열돔', 동북부까지 확대
"미국인 3명 중 1명은 폭염 영향권 속에"

조 바이든 미국 대통령이 27일 워싱턴 백악관 옆에 위치한 아이젠하워 행정부 청사 사우스코트 강당에서 극한 폭염 상황에 대한 브리핑을 하고 있다. 워싱턴=AFP 연합뉴스

미국에서 이상고온 현상이 한 달 넘게 이어지자, 결국 조 바이든 미 대통령도 적극 대응에 나섰다. 연방정부 차원의 폭염 위험 경보 조치를 발령한 것이다.

27일(현지시간) 미 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면, 바이든 대통령은 이상고온과 관련한 대국민 연설에서 “줄리 수 노동장관 대행에게 폭염 위험 경보 발령을 요청했다”며 “연방정부 차원에서 근로자들을 위협적인 고온으로부터 보호할 것”이라고 밝혔다. 이어 매년 미국에서 이상고온으로 600명 이상이 목숨을 잃는다고 언급한 뒤, “어느 누구도 기후변화의 영향을 부정할 수 없다. 미래에 고온 현상은 한층 심해질 것”이라고 말했다.

연방정부 차원의 폭염 경보 조치와 함께, 바이든 대통령은 노동부 차원의 새로운 규칙 제정도 주문했다. 이상고온 영향에 직접적으로 노출되는 건설과 농업 분야 등의 사업장을 선정해 실질적으로 도움이 되는 대응책을 만들게 하겠다는 방침이다.

또 바이든 대통령은 도심과 거주지에 나무를 심는 작업에 10억 달러(약 1조2,835억 원)를 투입하겠다고 밝히며 “장기적으로 고온을 줄이고 녹지를 조성할 수 있을 것”이라고 강조했다.

미국 남서부 지역이 기록적 폭염에 몸살을 앓고 있는 가운데, 26일 미 애리조나주 투손에서 자원봉사자가 노숙인에게 자외선 차단제를 건네고 있다. 투손=AFP 연합뉴스

미국에서는 폭염이 한 달 넘게 이어지며 사망자가 속출하는 등 피해가 잇따르고 있다. 특히 애리조나주 피닉스는 전날 최고 기온이 화씨 118도(섭씨 48도)까지 오르며, 화씨 110도(섭씨 43도) 이상의 무더위가 26일 연속 관측됐다. 피닉스가 위치한 애리조나주 매리코파 카운티 보건부는 지난 22일까지 올해 총 25명이 온열질환으로 사망했다고 밝혔다. 폭염과의 관련성이 커 보이는 249명에 대한 추가 조사도 진행 중이다.

특히 남서부 지역을 덮었던 열돔(heat dome)이 동북부까지 확대되며, 사실상 미 전역의 기온이 평균을 한참 웃돌 전망이다. 미국 기상청(NSW)이 발령한 폭염 특보에 따르면, 전날 기준 서부 캘리포니아주부터 동부 매사추세츠주까지 미 전역 27개 주의 1억2,000만 명이 폭염 경보·주의보 영향권에 들었다. 미국 인구 3분의 1가량이 극심한 더위에 노출되는 셈이다.

이유진 기자 iyz@hankookilbo.com