또 공식행사 나타난 프리고진, ‘건재’ 과시…러-아프리카 정상회의 근처 등장

아프리카 정상회의 부대행사에 나타난 프리고진. 바그너그룹 인사 페이스북/연합뉴스

지난달 러시아에서 무장 반란을 일으킨 민간군사기업(PMC) 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진이 또다시 공식 행사에 모습을 드러내며 건재를 과시했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 주재하는 주요 외교 행사 근처에 나타난 만큼 기존 지위를 회복해가는 게 아니냐는 관측이 나온다.

27일(현지시간) CNN 등에 따르면 프리고진은 러시아 상트페테르부르크에서 열린 러시아와 아프리카 국가들의 정상회의 근처에 나타났다. 푸틴 대통령이 주재하는 이번 정상회의는 미국 등 서방에 맞서 아프리카의 친러시아 세력을 결집하는 자리였다.

중앙아프리카공화국에서 활동하는 바그너그룹의 핵심인사 드미트리 시티는 프리고진이 사절단 일원으로 추정되는 인사와 웃으며 악수하는 모습이 담긴 사진을 자신의 페이스북에 게재했다. 시티는 게시글에서 “대사가 러시아-아프리카 정상회의의 첫 사진을 나와 공유했다”며 “눈에 익은 얼굴들이 보인다”고 설명했다. 프리고진과 함께 선 사진 속 인물은 중앙아프리카공화국의 의전 책임자인 프레디 마포카로 알려졌다.

러시아 매체 폰타카에 따르면 사진이 촬영된 장소는 프리고진의 가족이 소유한 상트페테르부르크 번화가에 있는 호텔로, 정상회의 개최를 지원하기 위해 사흘간 통째로 예약된 곳이다.

러시아 매체들은 프리고진이 최근 친서방 대통령을 축출하려는 쿠데타가 발생한 니제르, 친러시아 성향을 심화하는 말리의 사절단과도 만났다고 보도했다.

바그너 그룹은 중앙아프리카공화국·말리 등 아프리카 및 중동지역 13개 국가에서 분쟁에 개입하며 이권을 챙겨왔다. 권위주의 정권이나 반군에 무기와 병력을 지원하는 대가로 해당 국가의 광산 채굴권이나 항구 이용권 등 이권을 얻어온 것이다. 러시아 정부는 공식적으로는 이들과의 관련성을 부인해 왔지만, 바그너 그룹은 러시아가 해당 국가에 외교적 영향력을 행사하는 효율적인 수단이기도 했다.

무장 반란을 일으켰던 프리고진이 이렇듯 아무렇지도 않게 모습을 다시 드러낸 것은 반란 사태 후 그의 러시아 내 지위를 보여주는 단면으로 해석될 수 있다. 특히 푸틴 대통령이 공을 들이는 행사에 모습을 드러냈다는 사실 때문에 그가 여전히 러시아 기득권일 수 있다는 관측까지 제기된다.

영국 매체 파이낸셜타임스는 “프리고진이 러시아에 계속 나타난다는 점에서 그가 크렘린 기득권 조직의 중요한 일부라는 점이 드러난다”며 “아직까지는 푸틴 대통령이 프리고진을 조직에서 떼어내길 꺼리거나 떼어낼 수 없다는 것”이라고 분석했다.

지난달 24일 프리고진은 자기 사병인 바그너그룹 전투원들의 정규군 흡수 방침에 반발해 일부 러시아군 수뇌부를 제거한다며 반란을 일으켰다. 당초 프리고진은 벨라루스로 망명한다고 밝혔으나 최근 벨라루스와 러시아를 오가며 러시아 내에서 사적으로 종종 모습을 드러냈다.

프리고진이 공식 행사에 나타난 것은 이달 19일 벨라루스 군기지에서 바그너그룹 용병의 도착을 환영하는 장면에 이어 이번 정상회의 부대행사가 두 번째다.

최서은 기자 cielo@kyunghyang.com