'관중석서 그린 꿈은 현실이 됐다' 백민주, '무한 긍정의 승리'... 4년 만에 LPBA 첫 우승 감격

[스타뉴스 | 안호근 기자]

백민주가 27일 하나카드 PBA-LPBA 챔피언십 LPBA 결승에서 우승을 차지하고 트로피를 들고 포즈를 취하고 있다. /사진=PBA 투어

챔피언샷을 성공시킨 뒤 기뻐하는 백민주. /사진=PBA 투어

프로 출범 후 5년 차, 두 차례 준우승, 그리고 드디어 꿈에 그리던 정상에 섰다. 그동안 친구들의 우승을 응원하며 꿈을 키웠던 백민주(27·크라운해태 라온)가 드디어 화려한 피날레의 주인공으로 우뚝 섰다.

백민주는 27일 밤 경기도 고양시 '고양 킨텍스 PBA 스타디움'에서 열린 2023~2024시즌 PBA 3차 투어 '하나카드 PBA-LPBA 챔피언십' LPBA 결승에서 김세연(휴온스 레전드)을 세트스코어 4-3(11-0, 1-11, 2-11, 7-11, 11-7, 11-6, 9-3)으로 꺾고 우승을 차지했다.

2019년 프로 출범과 동시에 LPBA 무대를 밟은 백민주는 뛰어난 기량을 인정 받아 PBA 팀리그에서도 꾸준히 활약했지만 우승과는 인연이 없었다.

절친한 사이인 김세연은 3차례나, 강지은(SK렌터카 다이렉트)과 김민아(NH농협카드 그린포스)가 두 차례씩 정상에 서는 동안 백민주는 늘 그 옆에서 부러움 섞인 눈으로 그들의 우승을 축하해줄 수밖에 없었다.

기회가 없었던 건 아니다. 4강에만 5차례 올랐으나 늘 끝이 아쉬웠다. 번번이 우승자 출신 선수들을 격파하고도 웃지 못했다. 지난 시즌 5차 대회에서도 8강에서 스롱 피아비(블루원리조트 엔젤스), 4강에서 김가영(하나카드 원큐페이)라는 두 거함을 잡아냈으나 결승에서 제대로 힘을 써보지도 못하고 히가시우치 나츠미(웰컴저축은행 피닉스)에게 1-4로 패했다.

백민주를 응원하는 지인들과 팬들. /사진=PBA 투어

샷을 준비하는 백민주의 뒤로 그를 응원하는 현수막이 걸려 있다. /사진=PBA 투어

이전 대회들과 달리 우승자들은 피했으나 쉽지만은 않았다. 8강에서 김진아(하나카드)와 5세트 접전 끝에 3-2로, 준결승에서도 정은영에 3-2 역전승으로 가까스로 결승에 올랐다.

다시 찾아온 우승의 기회를 잡는 것도 만만치 않았다. 1세트는 8이닝까지 5-0으로 앞서가던 그는 9이닝에서 하이런 6점으로 11-0 완승을 거뒀다. 그러나 2세트에선 상황이 완전히 달라졌다. 김세연이 2이닝에 하이런 7점을 뽑았고 5이닝 만에 11-1로 승부를 원점으로 돌렸다.

순식간에 흐름이 넘어갔다. 3,4세트 백민주는 12이닝 동안 3득점에 그쳤고 이 사이 김세연이 흐름을 타고 역전했다. 5세트엔 먼저 하이런 5득점하고도 흐름을 내주며 패했다. 한 세트만 더 뺏기면 우승을 내줄 위기.

백민주는 집중력을 살려 반전의 서막을 알렸다. 5세트 5-6으로 끌려가던 백민주는 차근차근 점수를 쌓더니 13이닝 4득점하며 세트스코어를 2-3으로 만들었다. 6세트엔 애버리지 1.222로 이날 가장 좋은 경기력으로 승부를 결국 풀세트로 끌고 갔다.

7세트 초반 3득점에도 5이닝 김세연에게 3-3 동점을 허용했으나 7,8이닝 연달아 3득점씩을 거두며 결국 왕좌에 올라섰다. 특히 챔피언샷은 절묘한 옆돌리기 3뱅크샷(2점)으로 장식해 더욱 짜릿했다.

샷을 준비하는 백민주. /사진=PBA 투어

챔피언샷 성공 후 기뻐하는 백민주. /사진=PBA 투어

우승 상금 3000만 원과 함께 PBA 전용구장인 '고양 킨텍스 PBA 스타디움' 1호 우승 선수라는 타이틀도 거머쥐게 됐다.

PBA에 따르면 백민주는 우승 후 기자회견에서 "아직도 너무 얼떨떨하다. 드디어 노력한 결과가 나왔다. 조금씩 현실감이 드는 것 같기도 한데 정말 제 스스로도 잘했다고 생각한다. 너무 기분 좋다"고 소감을 밝혔다.

너무도 간절했던 우승. 백민주는 "크라운해태 팀의 윤영달 회장님께 너무 은혜를 갚고 싶었다. 트로피 올리는 모습을 보여드리고 싶었다"며 "팀리그 선발될 때 정말 실력이 좋지 않았다. 4년 간, 또 이번 년도에도 (나를) 포기하지 않으셨다. 후원해주시는 것이 너무 감사해서 우승이 정말 절실했는데 이렇게 보답해드리게 됐다"고 웃었다.

진중하기보다는 밝고 장난이 많은 성격. 신중히 샷을 해야하는 당구에선 독이 될 수도 있으나 백민주는 "성격은 고치지 못할 것 같아 연습량으로 승부했다. 우리 팀의 마르티네스를 보면'어떻게 저렇게 침착하게 칠까' 싶은데 그렇게는 못할 것 같았다"며 "(주변에서) '너 정말 무식하게 당구 친다'는 소리를 들을 정도로 연습했다. 잠자는 시간 빼고 모든 시간을 당구대 앞에 있었다. 특히 코로나19 때문에 당구장 영업 제한이 있을 땐 하루에 7~8시간 잔다고 생각하고 나머지 시간은 당구를 쳤다. 그러다보니 허리에 무리도 왔다. 매일 한의원과 훈련장만 오갔다. 정말 이 악물고 연습했다"고 돌아봤다.

백민주(아래 왼쪽)가 준우승자이자 친구인 김세연과 포옹을 나누고 있다. /사진=PBA 투어

백민주(왼쪽)와 이완근 하나카드 단장. /사진=PBA 투어

그럼에도 결국은 해냈다. 포기하지 않은 마음가짐이 힘이 됐다. 본인의 장점도 "긍정적인 에너지"라고 꼽은 그는 "'쟤가 왜 그러지' 싶을 정도로 긍정적이다. 오늘도 긍정의 힘으로 첫 우승을 했다고 생각한다"고 전했다.

절친한 동료들이 우승을 할 때도 낙담하지 않을 수 있었던 이유다. "(동료들로 인해) 압박감은 없었다. 김세연, 김민아, 강지은 선수는 항상 저에게 정말 사랑하는 친구이자 존경하는 친구들"이라며 "그들이 우승했을 때 나도 저렇게 되고 싶다고 응원석에서 생각했다. 부담은 전혀 없었다"고 말했다.

고교 시절 당구장에서 아르바이르틀 하다가 우연한 계기로 바로 선수 생활을 시작했다. 부모님 또한 무얼하는 지 정확히 알지 못했다고. 그러나 이젠 누구보다 자랑스러운 딸이 됐다. "프로당구가 생기고 나서 관심을 조금씩 가져주셨다. 20대 초반엔 제가 뭐하고 다니시는 지도 몰랐다"며 "PBA가 생기니까 선수들도 다 아신다. 결승 앞두고는 '우리 딸 파이팅'해주셨다. 어머니도 나처럼 해맑으시고 긍정적이시다"라고 설명했다.

하나의 장벽을 넘었다. 이젠 창창한 앞길이 기다리고 있다. PBA 전용구장의 첫 우승자라는 점도 특별한 의미다. "마음이 놓였다. 아마추어 시절 체육관 시합을 하면 천장도 높고 매일 분위기가 달라진다"며 "전용구장에서 하니까 뭔가 조명도 더 잘 보이는 것 같고 모든 것이 편하고 괜찮더라. 마음이 좋아졌다. 안심이 됐다. 낯선 공간이라는 느낌이 들지 않았다. 앞으로 계속 전용구장에서 경기를 할 테니, 좋은 성적을 낼 수 있을 것 같다"고 자신했다.

팬들이 적은 응원 문구를 들고 촬영을 하고 있는 백민주. /사진=PBA 투어

백민주가 우승자 기자회견에서 밝은 미소를 짓고 있다. /사진=PBA 투어

안호근 기자 oranc317@mtstarnews.com