이승만 연구·재평가 이끈 유영익 전 국사편찬위원장 별세

(서울=연합뉴스) 김예나 기자 = 초대 대통령 우남(雩南) 이승만(1875~1965) 연구에 큰 역할을 한 원로 역사학자 유영익 전 국사편찬위원장이 지난 26일 별세했다. 향년 87세.

경남 진주 출신인 고인은 서울대 정치학과를 졸업한 뒤 미국으로 건너가 하버드대 인문대학원 역사·동아시아언어학과에서 석·박사 학위를 받았다.

휴스턴대 역사학과에서 교편을 잡은 뒤 귀국해 고려대 사학과 교수, 한림대 사학과 교수, 스탠퍼드대 역사학과 객원교수, 한림대 부총장, 연세대 국제학대학원 한국학 석좌교수 등을 역임했다.

역사학회 회장, 연세대 현대한국학연구소 창립소장 등을 지냈으며 2013∼2015년에는 국사편찬위원회 위원장으로 활동했다. 하성학술상, 성곡학술문화상, 경암학술상 등을 수상했다.

고인은 생전 '이승만 예찬론자'로 불릴 정도로 관련 연구와 재평가에 힘썼다.

그는 한 책에서 1964년 하버드대 도서관에서 우연히 이 전 대통령이 쓴 '독립 정신'을 읽게 된 뒤 그가 '20세기 초 한국의 최고 선각자요 빼어난 문장가'임을 깨닫게 됐다고 밝힌 바 있다.

그는 여러 자료를 분석해 '이승만의 삶과 꿈'(1996), '이승만 연구'(2000), '젊은 날의 이승만'(2002), '이승만 대통령 재평가'(2006), '건국 대통령 이승만'(2013) 등의 책을 펴냈다.

아울러 광복절을 이승만 정부 수립에 더 큰 의미를 두는 건국절로 바꾸자는 움직임에 앞장섰다.

학계와 정치권 일각에서는 이 전 대통령을 '국부'(國父)로 칭하는 등 지나치게 예찬한다는 비판이 나오기도 했다.

빈소는 29일 서울 이대서울병원 장례식장에 마련된다.

유족으로는 아들 유승덕 주일미대사관 상무관 등이 있다. 발인은 31일 예정이다.

yes@yna.co.kr

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