자궁 없이 태어난 美 여성···'18개월' 만에 아들 낳은 방법

자궁 이식으로 출산에 성공한 맬러리. 앨라배마대(UAB) 홈페이지 캡처

[서울경제]

자궁 없이 태어난 미국의 한 여성이 자궁을 이식해 아들을 품에 안은 사연이 알려져 화제다.

26일(현지시간) 미국 CBS뉴스에 따르면 이 사연을 알린 미국 앨라배마 버밍엄 병원 측은 해당 여성의 신상을 '맬러리'라고만 전했다. 맬러리는 17살 때 생물학적 자녀를 낳을 수 없다는 진단을 받았다고 했다.

진단명은 '마이어 로키탄스키 쿠스터 하우저(MRKH) 증후군'으로, 자궁, 질 등 생식기가 미숙하거나 아예 없이 태어난 선천성 질환이다. 여성 4천500명 중 1명꼴로 이 질환을 가진다.

맬러리가 자궁 이식 수술에 관심을 두게 된 건 둘째 아이를 갖고 싶다는 생각이 들면서다. 첫째 아이는 자매에게 대리모를 부탁해 낳아 기를 수 있었지만 이번엔 상황이 여의치 않았다. 자매의 건강상 문제로 다시 아이를 낳아달라고 부탁하기가 어려웠던 탓이다. 이때 맬러리는 앨라배마주 버밍엄에서 자궁을 기증받을 수 있다는 소식을 접했다.

자궁 이식으로 출산에 성공한 맬러리. 앨라배마대(UAB) 홈페이지 캡처

CBS 보도에 따르면 자궁 이식 수술을 통해 아이를 낳기까지 2년에서 길게는 5년이 걸린다. 수술하고 수개월 뒤에야 체외 수정한 배아를 자궁에 이식받을 수 있기 때문이다.

자궁 이식 수술 전후로 겪어야 할 난관도 많다. 우선 이식 거부 반응을 막기 위해 면역 억제제를 복용해야 한다. 또 출산 후 아이를 더 낳을 의향이 없다면 이식한 자궁을 다시 적출해야 한다.

맬러리는 이런 어려움에도 불구하고 자궁을 기증받기 위해 2년 전 앨라배마주 버밍엄으로 향했다. 그곳에서 버밍햄 앨라배마대(UAB) 프로그램에 합류해 지난 5월 둘째 아들을 무사히 품에 안았다. 총 18개월에 걸친 '대장정'이었다.

그는 "힘든 일도 많았지만, 지금이 임신할 수 있는 유일한 순간이며, 이러한 경험을 할 수 있는 게 얼마나 행운인지 알았기 때문에 받아들였다"고 소감을 밝혔다.

한편 자궁 이식 후 출산은 2014년 스웨덴에서 처음으로 성공한 바 있다. 미국에서는 2016년 처음 자궁 이식 수술이 시도됐으나 실패했고, 이듬해 텍사스주에서 임상시험에 참여한 여성 중 한 명이 이식받은 자궁으로 아이를 출산하는 데 성공했다.

CBS는 임상시험이 아닌 경우에서 자궁 이식 수술을 받고 출산까지 성공한 사례는 맬러리가 처음이라고 보도했다. UAB에 따르면 2020년 말 기준 전 세계에서 100건가량의 자궁 이식 수술이 진행됐다.

김은미 인턴기자 savour@sedaily.com