‘작은 학교’만의 장점 살려 미래교육의 선도 모델로

김대중 전라남도교육감

김대중 전남도교육감은 “전남의 작은 학교들의 경쟁력을 키우면 미래교육의 선도모델이 될 수도 있다”고 말했다.

“전남의 작은 학교를 미래학교의 모델로 만들어 전남의 아이들을 지역과 대한민국의 인재로 키워내겠습니다.”

김대중 전라남도교육감은 지난 4일 취임 1주년 기자회견에서 절박한 현실에서 희망을 찾아나가겠다는 각오를 밝혔다.

김 교육감은 “전남의 학교들은 규모가 작고 학생 수도 적지만 미래교육을 실현하는 데는 유리하다”면서 “이를 활용해 학생들이 전남에서 배우고 꿈을 실현하는 실효성 있는 정책을 펼쳐 찾아오는 전남교육이 되도록 하겠다”고 말했다.

전남의 학생 수는 광주와 분리된 1988년 67만명을 정점으로 현재는 18만명까지 줄었다. 현재 전남 지역 초·중·고 820곳 중 전교생 60명이 채 안 되는 작은 학교가 절반에 육박하는 386개교(47%)에 이른다. “이 추세로 가면 전남에 학교가 몇이나 남아날지 모른다”는 게 김 교육감이 진단하는 전남교육의 절박한 현실이다.

물론 지금까지 전남도교육청이 이런 상황을 타개하기 위한 노력을 하지 않은 것은 아니다. 농산어촌 유학, 제한적 공동학구제, 에듀버스 등 다양한 정책으로 작은 학교 살리기에 매진했다. 적잖은 성과도 있었다. 하지만 근본적인 대책은 아니었다. 더 좋은 교육 여건을 찾아 떠나는 아이들의 발걸음을 붙잡는 데는 한계가 있었다.

따라서 이제는 접근을 달리해야 한다는 게 김 교육감과 전남도교육청의 판단이다. 기존의 통폐합 위주 정책에서 탈피해 작은 학교의 교육력과 경쟁력을 높여 학생들이 떠나지 않도록 함은 물론 도시의 학생들을 유치해야 한다는 게 그것이다. 전남의 작은 학교들은 도시 학교들이 결코 따라올 수 없는 장점이 있다. 학생 수가 적다 보니 개별 맞춤형 교육과 창의적인 교육과정 운영이 가능하다. 교사와 학생의 소통도 용이하다. 자기주도적 문제해결력과 창의융합 능력이 강조되는 미래교육 패러다임에 오히려 적합하다. 이런 장점을 반영한 교육과정으로 경쟁력을 키우면 미래교육의 선도모델이 될 수도 있다는 게 김 교육감의 생각이다.

이를 위해 작은 학교 간 연대와 협력을 강화하고 공동교육과정을 운영해 통폐합을 막고 교육력을 높일 계획이다. 시·군 교육지원청에 공동교육과정센터를 설치해 매뉴얼을 개발하도록 하고 1수업 2교사제, 과목 간 융합수업 등 특색 있는 교육 프로그램을 운영한다는 방침도 세웠다.

“위기를 기회로 바꾸는 지혜를 발휘해 새로운 희망을 만들고, 지속 가능한 발전 가능성을 찾아가야 한다”는 게 취임 1주년을 맞은 김 교육감의 전남 미래교육에 대한 청사진이다.

김 교육감은 “이렇게 되면 전남의 아이들이 떠나지 않음은 물론이고 도시 아이들도 전남의 학교로 찾아오게 된다”면서 “전남 미래교육의 희망도 여기에서 찾아야 하고 시대적 과제인 전남교육 대전환도 이를 통해 실현될 것”이라고 말했다.