'한국전 멀티골' 가나 FW, EPL 진출 야망...'아스널 합류 원해'

[포포투=한유철]

모하메드 쿠두스가 아스널 합류를 원하고 있다.

가나 출신의 유망한 자원이다. 아프리카 출신다운 탄력있는 움직임과 빠른 스피드가 돋보인다. 공격형 미드필더가 주 포지션이지만 저돌적인 드리블과 전진성을 바탕으로 윙어와 센터 포워드까지 소화할 수 있다. 피지컬이 뛰어난 편은 아니지만, 밸런스가 좋아 상대와의 경합에서 잘 밀리지 않으며 왕성한 활동량을 바탕으로 전방 압박도 성실히 이행한다.

자국 리그에서 성장한 후, 2018년 덴마크 리그에 진출했다. 행선지는 노르셸란. 이적 첫해 리그 16경기에 출전하며 경험을 쌓은 그는 2019-20시즌 컵 대회 포함 28경기에서 12골 1어시스트를 올리며 팀의 공격을 이끌었다.

이 활약에 힘입어 커리어 발전을 이뤄냈다. 네덜란드 '명문' 아약스로 향한 그는 천천히 자신의 입지를 넓혔다. 이적 후 두 시즌 동안엔 교체 멤버로 활약한 탓에 두각을 나타내지 못했지만 2022-23시즌 주전으로 자리 잡으며 팀의 핵심 공격수가 됐다. 리그에서만 30경기 11골 4어시스트를 기록했고 컵 대회 포함 42경기 18골 7어시스트를 올렸다.

2022 카타르 월드컵에서 '라이징 스타'로 떠올랐다. 가나 대표로 출전한 그는 포르투갈과의 조별리그 1차전을 포함해 조별리그 3경기에 모두 출전했다. 특히 한국과의 2라운드에서 멀티골을 넣으며 팀의 3-2 승리를 이끌었다. 오른쪽 윙어로 선발 출전한 쿠두스는 후반 38분 교체되기까지 활발한 움직임을 보이며 한국의 수비를 괴롭혔다. 전반 24분엔 혼전 상황에서 침착하게 마무리해 선제골을 기록했고 후반 23분엔 역습을 간결하게 마무리하며 역전골을 넣었다.

이에 여러 구단이 관심을 보였다. 네덜란드 매체 '드 텔레그라프'는 리버풀과 에버턴이 영입 경쟁을 펼칠 것이라고 밝혔다. 영국 매체 '리버풀 에코' 역시 리버풀이 쿠두스를 공식적으로 지켜보기 시작했다고 전했다.

스페인의 '거함' 레알 마드리드도 언급됐다. 유럽축구 이적시장 전문가 에크렘 코누르는 지난 3월 자신의 SNS를 통해 "레알이 스카우터를 파견해 쿠두스를 관찰했다"라고 밝혔다. 당시 레알 스카우터가 관찰한 경기에서 쿠두스는 1골 1어시스트를 올리며 긍정적인 평가를 받았다.

이후 이적설은 다소 잠잠해졌다. 하지만 최근 아스널이 영입에 관심이 있다는 소식이 나왔다. 영국 매체 '풋볼 런던'은 19일(한국시간) "아스널은 여름 이적시장 때 아약스의 스타인 쿠두스 영입에 관심이 있다"라고 전했다.

쿠두스 역시 아스널 합류를 원했다. 영국 매체 '풋볼 트랜스퍼스'는 "쿠두스는 첼시보다 아스널 합류에 강한 열망을 느끼고 있다. 그는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서 뛰고 싶어하며 아스널과의 개인 합의는 전혀 문제가 되지 않을 것이라고 자신하고 있다"라고 밝혔다.

한유철 기자 iyulje93@fourfourtwo.co.kr

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