'당원권 정지 10개월' 홍준표, "내년 총선까지 조용하라"는 뜻 따를까

홍준표 "발언권은 정지되지 않는다"

홍준표 대구시장이 17일 오후 서울 여의도 국회에서 윤재옥 국민의힘 원내대표와 면담을 마친 후 이동하며 기자들의 질문을 받고 있다. 연합뉴스

'수해 골프' 논란으로 당원권 정지 10개월의 징계를 받은 홍준표 대구시장의 향후 당내 입지가 위축될 것이란 전망이 많다. 최종 징계 과정까지 홍 시장을 엄호할 당내 우군이 사실상 없었고, 내년 총선에서 어떤 형태로든 영향을 미칠 수 있는 통로가 막혔다는 평가에서다. 그럼에도 홍 시장은 "발언권은 정지되지 않았다"며 존재감 과시를 예고했다.

26일 국민의힘 중앙윤리위원회가 홍 시장에게 내린 '당원권 정지 10개월' 징계는 내년 5월에야 종료된다. 내년 4월 치러지는 22대 총선까지 홍 시장에게 당원권이 없다는 뜻이다. "이번 징계는 '내년 총선까지 입 다물고 있으라는 뜻'"이라는 정치권 분석이 나오는 이유다.

홍 시장은 광역지방자치단체장 신분이면서도 유력 대권주자로서 꾸준히 총선 관련한 발언을 해왔다. 지난달 기자간담회에서는 "절대 우세지역은 50% 물갈이 공천을 해 온 것이 관례"라며 ‘대구·경북(TK) 물갈이론'을 띄운 것이 대표적이다. 최근 "수도권 인재가 고갈됐다"며 인력난을 우려하기도 했다. 국민의힘 관계자는 "홍 시장은 광역단체장이지만 존재감이 커서 여론전을 통해 내년 총선 공천 등에 영향력을 행사할 수 있는 사람"이라며 "당분간 당원권이 정지되면서 국민의힘을 향해서도 '감 놔라 배 놔라' 하기 어려워지지 않겠느냐"고 전망했다.

2021년 11월 5일 당시 윤석열(오른쪽) 국민의힘 대선후보가 서울 용산구 효창동 백범김구기념관에서 열린 제2차 전당대회에서 홍준표 후보와 포옹하고 있다. 오대근 기자

'원내 우군' 없는 홍 시장 대권 가도

이번 징계가 홍 시장의 대권 가도에도 영향을 미칠 수 있다는 분석도 있다. 윤리위 징계에 앞서 김기현 대표가 홍 시장 발언 논란에 대한 진상조사를 지시하고, "당에서 굉장히 엄중하게 보고 있다"(강민국 수석대변인)는 발언이 공개적으로 나오며 당내 홍 시장을 따르는 세력이 없다는 점이 고스란히 드러났기 때문이다. 홍 시장은 2021년 11월 국민의힘 대선후보 경선 당시 '무야홍(무조건 대통령은 홍준표)' 바람을 타고 여론조사에서 윤석열 대통령을 꺾었지만, 다수 현역의원들의 지지와 '조직표'를 앞세운 윤 대통령에게 당원투표에서 크게 뒤지며 고배를 마셨다. '원내 아군'을 확보하지 못한 홍 시장의 약점이 향후에도 발목을 잡을 수 있는 셈이다.

다만 홍 시장은 27일 "발언권은 정지되지 않았다"며 현안에 목소리를 계속 내겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 자신이 운영하는 커뮤니티 '청년의꿈'에서 '등에 자꾸 칼 꽂는 배신자들을 어쩌면 좋겠느냐'는 지지자 글에 "한두 번도 아닌데 뭘 그리 신경 쓰시느냐"고 답했다. 한 국민의힘 관계자는 "당원권 정지 1년을 받은 김재원 최고위원도 열심히 라디오에 출연하고 있지 않느냐"며 "오히려 홍 시장이 하고 싶은 말을 더 시원하게 할 수도 있다"고 전망했다.

손영하 기자 frozen@hankookilbo.com