아토피 피부염, '대청엽 추출물'로 개선

한국한의학연구원

대청엽 추출물을 이용해 아토피 피부염을 개선할 수 있다는 연구 결과. 한국한의학연구원 제공

전통약재 중 하나인 대청엽 추출물을 활용해 아토피 피부염을 개선할 수 있는 치료물질이 발견됐다.

한국한의학연구원은 마진열 한의기술응용센터 박사 연구팀이 전통 약재인 대청엽(학명 Isatidis Folium) 추출물에서 아토피피부염 개선 효능을 발견하고 연구결과를 국제 학술지 '몰리큘즈'에 지난 5월 8일 게재했다고 27일 밝혔다.

유아뿐 아니라 청소년과 성인층에서도 흔히 발견되는 아토피 피부염은 각질과 가려움을 동반하는 피부 염증 질환으로 알려져 있다. 한의학에서는 아토피 피부염을 단순한 피부 질환이 아닌 내부 장기의 부조화와 순환 불균형으로 발생하는 복합 면역질환으로 본다.

마 박사 연구팀은 그동안 연잎 등 천연식물을 활용해 항염증과 항바이러스 연구를 해왔다. 이번에는 대청엽 추출물을 활용해 아토피 피부염 치료물질을 발굴했다.

대청옆 추출물의 효능을 확인하기 위해 아토피 피부염 동물모델과 인체 상피세포(HaCaT 세포)를 이용해 실험을 진행했다. 

그 결과 대청엽 추출물을 경구 투여한 동물모델 군에서 아토피 피부염의 대표적 바이어마커인 혈중 내 'IgE' 생성량이 대조군 대비 53% 억제됐다. IgE는 면역계에서 아토피 피부염, 천식, 알레르기 비염과 관련된 역할을 하는 항체다. 염증 관련 인자의 발현도 대조군 대비 64% 억제됐다. 

또 인체 상피세포를 대상으로한 실험에서도 대청엽 추출물은 면역세포의 이동을 유도하는 물질의 생성을 억제했다. 히스타민이나 사이토카인 같은 전염증 물질을 줄여 대조군 대비 최대 10배 더 염증을 완화하는 것을 확인했다. 

연구를 이끈 마 박사는 "앞으로도 우수한 한의소재를 활용해 사회적 문제 질환에 대한 해결책을 마련하는 연구를 지속하겠다"라고 밝혔다.

연구를 이끈 한의학연 한의기술응용센터 마진열 박사. 한국한의학연구원 제공

[박건희 기자 wissen@donga.com]