서울에서까지 이어진 신경전, 유럽도 주목...1777억 스타에 일침 날린 감독

26일 서울 상암동 서울월드컵경기장에서 팀 K리그와 친선 경기를 치르는 스페인 프리메라리가 아틀레티고 마드리드 디에고 시메오네 감독이 기자회견을 하고 있다. 상암동=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.7.26/

AFP 연합뉴스

[스포츠조선 김 용 기자] 서울에서까지 이어진 신경전, 특급 스타에 일침 날린 감독.

아틀레티코 디에고 시메오네 감독이 팀의 슈퍼 스타 주앙 펠릭스에게 단호한 메시지를 전했다. 어떤 위대한 선수도, 클럽 위에 있을 수 없다는 것이다.

시메오네 감독과 펠릭스의 사이는 이미 틀어진지 오래다. 펠릭스는 2019년 10대의 나이에 무려 1억2600만유로(약 1777억원)라는 천문학적 이적료를 기록하며 화려하게 아틀레티코에 입성했다. 그렇게 아틀레티코에서 승승장구하는 듯 했지만, 지난 시즌 시메오네 감독의 눈밖에 나며 벤치에 앉아있는 일이 잦아졌다.

자신이 당연히 주전이라고 생각하는 혈기 넘치는 스타. 기분이 상했다. 이적을 요구했고, 지난 겨울 첼시로 단기 임대를 떠났다. 자신은 첼시로의 완전 이적을 어필했지만, 그러기에는 경기력으로 강한 인상을 심어주지 못했다. 첼시 마우리시오 포체티노 새 감독은 펠릭스를 거들떠 보지도 않았다.

그렇게 펠릭스는 아틀레티코에 복귀했다. 하지만 시메오네 감독의 스탠스가 달라진 건 아니다. 펠릭스는 여전히 이적을 원했고, 최근 여러 클럽들과의 링크설이 떴다. 특히 이탈리아 저널리스트 파브리치오 로마노의 보도가 결정타였다. 펠릭스가 리그 라이벌 FC바르셀로나를 '드림 클럽'이라고 했다며, 바르셀로나로의 이적을 원한다고 했다는 것이다.

아틀레티코는 팀 K리그 올스타와의 경기를 위해 한국에 들어와있는 상황. K리그와의 경기를 앞두고 열린 기자회견에서 펠릭스에 대한 질문이 나왔다. 시메오네 감독은 "아틀레티코라는 팀은 우리보다 중요하다. 우리가 클럽에 있을 때는 헌신, 겸손, 존경과 같은 가치가 중요하다. 우리가 어디에, 언제까지 있든 우리는 헌신, 겸손, 존경을 가져야 한다. 분명히 말하지만 그 누구도 팀보다 높은 사람은 없다"고 밝혔다.

아주 단순명료하면서 강력한 메시지. 팀 분위기를 흐트린 펠릭스에 대한 경고성 발언이다. 두 사람의 긴장된 관계는 서울에서까지 이어지고 있고, 유럽 현지 언론들도 이 시메오네 감독의 코멘트에 주목했다.

펠릭스는 2027년 6월까지 아틀레티코와 계약을 체결했다. 아틀레티코는 올 여름 그의 매각을 추진하고 있지만, 몸값이 워낙 비싸 그를 원하는 클럽들이 쉽사리 영입에 나설 수 있는 상황이 아니다.

김 용 기자 awesome@sportschosun.com