‘KBL 출신’ 키퍼 사익스, 꿈의 무대 도전 잇는다[NBA]

키퍼 사익스가 안양 KGC 유니폼을 입고 뛰는 모습. 경향DB 제공

단신 외국인 선수로 국내 팬들에게 인상을 남겼던 키퍼 사익스(29)가 NBA 무대 복귀를 앞두고 있다.

이탈리아 사업가 발레리오 안토니니에 따르면, 사익스는 NBA 팀으로부터 입찰을 받는 데 성공했다.

이탈리아 2부리그에 소속된 트라파니 샤크의 사장인 안토니니는 “키퍼 사익스를 위해 우리는 한 시즌 당 35만 유로(한화 약 5억 원)를 받는 2시즌 계약을 제안했지만, 그는 미국에 대한 입찰을 수락했고 NBA에 머물 것이다”고 밝혔다.

2016년 KBL 외국인 선수 드래프트 2라운드2순위로 안양 KGC의 지명을 받은 사익스는 단신 선수 중 한국 리그에서 가장 인상 깊은 활약을 펼친 선수이다.

2016-17시즌 사익스는 경기당 24분 22초를 뛰면서 평균 15.1득점 3리바운드 4.6어시스트 1.4스틸 야투 성공률 57.2%를 기록했다. KGC의 창단 첫 우승을 이끈 사익스는 폭발적인 운동능력을 바탕으로 덩크를 여러 차례 선보이면서 국내 팬들의 많은 사랑을 받았다.

이후 한국 리그를 떠난 사익스는, 중국, 터키, 이탈리 등 각종 리그를 떠돌다 21-22시즌 인디애나 페이서스에 합류해 NBA 무대를 밟았다. 꿈에 그리던 곳이었지만, 한 시즌 만에 방출 통보를 받은 사익스는 22-23시즌 G리그 모터 시티 크루즈에서 NBA 도전을 이어갔다.

G리그에서 29경기에 나선 사익스는 경기당 31.9분을 뛰었고 평균 15.6득점 3.8리바운드 7.8어시스트 야투 성공률 42.9%(13.8개 시도) 자유투 성공률 82%(1.7개 시도)를 기록했다. 특히 사익스는 지난 3월 포트 웨인 매드 앤츠간과의 경기에서 34득점 7리바운드 4어시스트를 터뜨리며 커리어 하이를 경신했다.

한편 아직 사익스가 어느 팀과 계약을 맺었는지 알 수 없지만, 분명한 것은 그가 미국 땅에서 농구 생활을 이어나갈 것이라는 점이다.

김하영 기자 hayoung0719@kyunghyang.com