사우디축구 진출 정우영 “좋은 역할 제안받았다”

국가대표 미드필더 정우영(33·칼리즈)은 사우디아라비아가 아시아축구연맹(AFC) 리그랭킹 1위로 올라선 2023-24시즌 영입된 첫 한국인이다.

정우영은 알사드(카타르)와 결별로 FA 신분이 되어 칼리즈와 2025년 6월까지 계약을 맺었다. 아시아 랭킹 5위 카타르 무대에서는 2019·2021·2022 스타스리그 우승을 경험했다.

사우디아라비아 전자신문 ‘샤파크’에 따르면 정우영은 “매우 매력적인 역할을 부여받았다. 내가 가진 모든 것을 바칠 수 있는 동기부여가 된다”며 칼리즈 입단 이유를 말했다.

정우영이 24일 피트니스, 힘, 유연성 프로그램으로 구성된 2023-24 사우디아라비아 1부리그 대비 훈련을 소화하고 있다. 사진=칼리즈 공식 SNS

정우영은 수비형 미드필더 포지션에서 공격 전개 시발점 역할뿐 아니라 센터백이 가능한 높이(신장 186㎝)와 중앙 미드필더로도 뛸 수 있는 기술까지 겸비했다.

이런 장점들을 일정 수준 이상 갖춘 선수는 아시아에서 매우 드물다. 파울루 벤투(54·포르투갈) 감독이 2018년 부임한 한국을 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르월드컵 16위로 이끄는 과정에서 정우영을 중용한 이유다.

‘샤파크’는 “정우영은 의심할 여지가 없는 한국축구 스타다. 사우디아라비아 경력을 시작하는 것에 대한 열정을 드러냈다”며 칼리즈 합류를 환영했다.

정우영은 알사드의 2018·2019 AFC 챔피언스리그 4강 및 2019 FIFA 클럽월드컵 6위에 공헌, 서아시아 위상을 높였다. 아시아 랭킹 3위 일본 무대에서도 비셀 고베 시절 J리그 역사상 2번째 한국인 주장을 맡는 등 실력과 리더십을 인정받았다.

‘샤파크’는 “정우영이 칼리즈가 열망해온 아이디어를 플레이로 증명할 수 있을지” 주목했다. 후방에서부터 더 짜임새 있는 축구를 위해 필요한 선수라고 여겨졌다는 얘기다.

[강대호 MK스포츠 기자]

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