최태원 회장 “엑스포 유치는 70년 韓 성장에 대한 보답…경제적 효과 그 이상”

외신기자 간담회서 엑스포 유치 당위성 강조
“돈 벌자고 엑스포 개최하는 것 아냐”

[헤럴드경제=김은희 기자] 최태원 대한상공회의소 회장은 “우리가 돈을 벌자고 엑스포를 개최하자고 생각하는 것에 대해서는 부정적”이라며 “경제적 효과보다는 인류가 나아가야 할 방향성에 대해 대한민국이 책임 있는 행동을 하는 것이 더 중요하다”고 밝혔다.

최 회장은 지난 26일 서울 종로구 가회동 모처에서 열린 외신기자 간담회에서 “70년간 이만큼 성장했지만 우리 혼자만 성장했다고 생각하지 않는다. 많은 나라가 도와줬고 이제는 보답할 때가 됐다”며 이같이 말했다.

최 회장은 “경제적 효과가 61조원이라고 했는데 제가 생각하는 경제 효과는 정량적으로, 돈으로 계산할 수 있는 것보다 다른 의미와 효과가 크다”면서 “인류에 기여할 때가 됐고 그걸 제대로 하는 게 훨씬 더 중요하다”고 거듭 강조했다. 이어 “새로운 마켓을 갖는다는 의미에서도 보면 엑스포는 61조원이 아니라 훨씬 더 큰 미래 가치를 준다”고 덧붙였다.

그는 특히 대한상의가 지난 3월 개설한 솔루션 플랫폼 ‘웨이브’를 소개하며 부산엑스포 유치의 당위성을 설명하는 데 집중했다.

웨이브는 집단지성을 통해 아이디어를 제안하고 발전시켜 실행하는 자발적 솔루션 플랫폼이다. 대한상의는 11월까지 전체 지구촌 국가관을 온라인상에 지은 뒤 문제를 모아 해결할 수 있는 그룹을 만들 계획이다. 현재 61개국의 국가관이 개설된 상태다.

최 회장은 “우리에게 닥치는 문제보다 이를 해결하는 속도는 너무 늦다”며 “계속 쌓이는 문제를 해결하려는 사람이 많아져야 하고 문제를 해결하려는 플랫폼이 더 필요하다”고 웨이브 개설 취지를 설명했다. 엑스포가 열리는 2030년까지 웨이브를 통해 전 세계 다양한 나라의 문제를 발굴·해결하는 노력을 하다 보면 인류에 기여하고 한국의 위상과 브랜드도 달라질 수 있다는 게 최 회장의 생각이다.

최 회장은 “중요한 것은 글로벌 관계”라며 “그 나라를 더 이해하고 문제 해결에 기여할 수 있는 게 무엇인지 찾는 과정에서 새로운 관계가 생긴다”고 했다.

부산엑스포 유치에 대해 ‘인도주의적 접근’을 강조한 그는 “많은 나라와 깊은 범위의 관계를 맺을 수 있는 새로운 계기”라며 “기술이라는 도구만 내놨던 기존 엑스포와 다르게 솔루션을 내놓고 사람들의 삶이 어떻게 달라졌는지를 보여주는 게 목적이 될 것”이라고 강조했다.

경쟁국인 사우디아라비아와의 가장 큰 차별점으로도 웨이브를 꼽았다. 그는 “사우디도 좋은 후보지만 차별점은 우리는 솔루션 접근이라는 새로운 변화를 생각한 것”이라고 했다.

최 회장은 그러면서 “한국은 못 사는 나라였기 때문에 문제를 잘 알고 있고 다른 나라를 대변해 줄 수 있는 위치”라며 “주요 7개국(G7), 주요 20개국(G20)만 모여 논의하다 보면 해법이 안 나올 얘기가 많은데 한국이 기폭제 역할을 해줄 수 있다”고 덧붙였다.

최 회장은 “(앞으로) 서울보다는 파리에 가 있는 시간이 길어질 공산이 크다”며 “최대한 많이 접촉하려고 한다. 실제로 많은 기업인이 각 나라를 방문하는 모습을 볼 수 있을 것”이라고 귀띔했다.

오는 10월 9일에는 국제박람회기구(BIE) 본부가 있는 프랑스 파리에서 엑스포 관련 세미나와 갈라 디너를 열 예정이다. K팝 공연 등도 기획 중이다.

최 회장은 “몇 달 전 반기문 전 유엔(UN) 사무총장과 중국에 가서 새 총리를 만나 부산엑스포 지지 부탁을 드렸다”며 “여러 경로를 통해 노력하고 있고 아직 확정된 것은 아니지만 한 번 더 중국을 방문해 이 문제를 깊게 논의할 예정”이라고 밝혔다.

한편 대한상의 회장과 SK그룹 회장의 역할이 충돌하는 것 아니냐는 질문에 대해서는 “3년째 하고 있지만 충돌한다고는 생각하지 않는다”면서 “회사의 이익을 위해 하려는 것과는 거리가 있다”고 선을 그었다. 그러면서 “만약 충돌이 생긴다면 충돌이 생기는 일(job)은 그만두겠다”고 했다.

ehkim@heraldcorp.com