중국 외교부장 면직된 친강…‘국무위원직 유지’ 미스터리

모든 공직서 면직 없고
선임자이자 상급자인
왕이 복귀도 전례 없어

중국이 친강 외교부장(사진)을 면직시키고 그 자리에 전임자였던 왕이 공산당 중앙정치국원을 다시 불러온 것을 두고 의문이 끊이지 않고 있다. 친강이 여전히 국무위원과 공산당 중앙위원 직위를 유지하는 것과 상급자가 하급자의 자리를 이어받는 것 모두 이례적이기 때문이다. 중국 외교부는 “제공해줄 수 있는 정보가 없다”고 했다.

26일 외신을 종합하면 국내외에서 여러 추측이 제기되고 있다. 전날 중국의 입법부 격인 전국인민대표대회(전인대) 상무위원회는 외교부장 임면을 결정했다고 밝히며 구체적인 사유는 공개하지 않았다. 또 친강은 해임됐지만 국무위원과 당 중앙위원 직위는 유지됐다.

첫 번째 의문점은 전인대 상무위원회가 왜 그의 국무위원직을 그대로 남겨뒀느냐다. 국무위원은 총리 또는 국무원 상무회의의 위임을 받아 특정 임무를 할 수 있는 자리다. 그동안 친강은 외교부장이자 국무위원 5인 중 한 명으로 활동해왔다.

중국에선 고위 인사가 낙마할 때 국무원과 당내 겸직 지위가 동시에 면직되는 것이 일반적이다. 일례로 2018년 전인대 상무위원회는 양징 당시 공산당 중앙서기처 서기 겸 국무원 비서장을 서기와 비서장에서 동시에 해임했다. 통상 2개월 전에 일정이 잡히고 짝수달 말에 열리는 전인대 상무위원회가 이번에는 하루 전 개최가 통보된 점도 일반적이지 않다.

둘째, 왕이의 외교부장 복귀도 전례를 찾기 힘들다. 왕이는 시진핑이 국가주석에 오른 후 9년 동안 외교부장을 맡은 뒤 권력 서열 24위권의 중앙정치국원 자리에 올랐다. 친강이 공식 석상에서 자취를 감춘 최근 한 달 동안 외국 사절 접견 등 친강의 역할을 대신하기도 했다. 선임자이자 상급자인 왕이가 후임으로 돌아오는 건 공산당 의전과 전례를 이탈한 것이라고 차이나모닝포스트(SCMP)는 전했다.

해임 사유 또한 오리무중이다. 시 주석 반대 세력이 친강의 불미스러운 일을 빌미 삼아 경질을 요구하자, 시 주석이 외교부장직을 면직하되 국무위원과 당 중앙위원 자리는 유지하는 제한적인 처벌을 결정한 것 아니냐는 추측도 나온다.

주드 블란쳇 전략국제문제연구소(CSIS) 연구원은 “친강이 당과 국무원에서 직위를 유지한다는 사실은 풀리지 않은 내부적 문제가 있다는 뜻”이라고 밝혔다.

김서영 기자 westzero@kyunghyang.com