73년 만에 고국 품으로…6·25 전사자 7위 유해 봉환

<앵커>

6·25전쟁의 국군 전사자 7명의 유해가 조금 전 우리나라로 돌아왔습니다. 73년 만에 고국 품에 안긴 건데, 정부는 최고의 예우를 다 했습니다.

한상우 기자가 보도합니다.

<기자>

오늘(26일) 새벽 미국 하와이 공군기지에서 공군 특별수송기 편으로 출발한 6·25 전사자 7명의 유해, 우리 방공식별 구역부터 공군 F35 전투기 편대의 호위를 받으며 조금 전 서울공항에 안착했습니다.

21발의 예포가 울려 퍼진 뒤 거수경례와 함께 군 예식이 진행됐습니다.

윤석열 대통령은 전사자 유족들과 함께 유해를 맞이했습니다.

봉환된 유해에는 형과 함께 6·25 전쟁에 참전했다가 19살에 전사한 고 최임락 일병 유해도 포함됐습니다.

고 최 일병은 1950년 12월 장진호 전투에서 전사했고 형인 고 최상락 하사는 1950년 8월 영덕 포항 전투에서 21살에 전사했습니다.

나머지 유해는 기록 분석과 정밀감식, DNA 검사를 통해 신원을 밝힐 예정입니다.

봉환식에는 올해 79살이 된 고 최임락 일병의 막냇동생 최용 씨가 참석해 직접 쓴 편지를 읽었습니다.

최 씨는 "긴 세월이 지났지만, 지금이라도 돌아와 고맙다"며 "목숨 바쳐 주신 우리나라가 이제, 잘 사는 자유 대한민국이 됐다"는 소회를 밝혔습니다.

오늘 봉환된 유해들은 6·25전쟁 당시 미군이 수습해 하와이에 보관하거나 북한군과 미군의 공동 발굴 등을 통해 확인된 유해입니다.

국군은 2012년부턴 6차례 유해 봉환식을 진행했고 이 중 4번은 대통령이 참여했습니다.

대통령실은 6·25 국군 전사자 16만 명 중 12만 명의 유해를 아직 찾지 못했다며 앞으로도 발굴과 봉환을 위해 노력하겠다고 밝혔습니다.

(영상취재 : 주 범, 영상편집 : 전민규)

한상우 기자 cacao@sbs.co.kr