잊혀진 전쟁 영웅… 흔적조차 없는 학도의용군 [정전 70주년 특별기획]

계급도 군번도 없어... 도내 숨겨진 생존자 파악 못해
참전 증빙 어려워… 학도병 지원·예우 커지는 목소리
道 “유공자 심사·선정, 국가 사무 탓 적극 발굴 못해”

6·25 정전협정 70주년을 맞아 정부가 학도의용군의 발굴과 지원, 예우에 적극 나서야 한다는 지적이 제기되고 있다. 26일 오후 파주시 DMZ 캠프 그리브스 내 갤러리그리브스에서 한 관람객이 전시된 학도병들의 사진을 바라보고 있다. 홍기웅기자

 

경기도내 1만1천여명의 6·25전쟁 참전 용사들이 생존해 있지만 학도의용군, 즉 어린 나이에 연필 대신 총을 들었던 학도병은 그 수조차 명확하지 않은 실정이다.

계급도, 군번도 부여 받지 못한 탓에 참전 증빙이 어렵고 증빙하더라도 참전유공자로 통합 등록, 구분되지 않은 탓인데 정부와 경기도 등 일선 지자체가 행정의 틀을 넘어 학도의용군 발굴과 지원, 예우에 적극 나서야 한다는 지적이 제기된다.

26일 국가보훈부, 경기도 등에 따르면 지난달 말 기준 도내 생존 참전 유공자는 1만1천47명이다. 전국 생존 참전 유공자가 4만7천779명인 점을 감안하면 전체 4분의 1 수준인 23.12%가 도내 집중된 것이다.

이 중 학도의용군으로 분류된 인원은 재일 한인 학생이 조국을 지키고자 자원 입대한 ‘재일학도의용군’ 1명 뿐이다. 경기도를 포함해 전국에는 6명의 재일학도의용군이 참전 유공자로 등록돼 있다.

재일학도의용군은 일본에서 모집해 선별 절차를 밟아 참전한 만큼 계급, 군번 등 기록이 남아 있고 보훈부 역시 이를 토대로 이들에 대한 분류 번호를 두고 있기 때문이다.

하지만 정작 우리 땅에서 전쟁터로 나간 학도의용군은 이렇다 할 기록이 없는 탓에 증인, 사진 등 다른 자료로 참전을 증빙해야 하며 별도의 분류 번호도 없는 상태다.

이 때문에 지금도 많은 학도의용군이 참전 유공자로 인정받지 못하고 있으며 각 지역, 전국에 생존 학도의용군이 얼마나 남았는지조차 가늠하기 어려운 실정이다.

보훈부 관계자는 “보훈대상자 분류상 학도의용군은 참전유공자로 분류, 예우하고 있다”며 “참전 이후 군번을 받은 학도의용군도 일부 있고, 대부분은 비군인 징집병으로 계급·군번이 부여되지 않은 것으로 보고 있지만 정확한 규모는 파악이 어렵다”고 설명했다.

상황이 이렇자 학도의용군 단체 ‘6·25 참전 학도병 충혼 선양회’는 지난 12일 청원서 발표를 통해 “국방부 등에 따르면 전쟁 발발 이후 2만7천700명이 학생 신분으로 군번을 받지 않은 채 참전했고 6·25전쟁에 참전한 총 인원은 27만7천520명”이라고 강조했다.

그러면서 “하지만 국가는 어린 영웅들의 희생과 헌신을 망각하고 기억하지 않고 있다”며 “나라와 국민을 지켜낸 학도병의 희생과 헌신을 기억, 예우하고 전승할 책임이 있음을 각성하기 바란다”고 정부에 ‘학도병 기념의 날’ 정부기념일 지정을 촉구하기도 했다.

하지만 도는 참전유공자 심사, 선정이 국가 사무인 탓에 지자체가 발굴, 증빙에 직접 나서기는 어렵다는 입장이다.

도 관계자는 “보훈 대상자에 대한 조사 및 선정 등 모든 절차는 보훈부가 통일된 기준으로 시행하기에 지자체가 참전 유공자를 발굴해도 결국 (보훈부에) 조사를 의뢰해야 하는 구조”라며 “이 때문에 지자체 입장에서는 참전 유공자 신청 희망자에게 관련 제도를 소개해주는 것 외에 주도적으로 나서기 어려운 점이 있다”고 설명했다.

정부와 지자체가 국가 사무, 지방 행정 경계를 깨고 지역별 숨은 학도의용군 발굴과 증빙 보조, 예우에 함께 나서야 하는 대목이다.

최종현 도의회 보건복지위원장(더불어민주당·수원7)은 “학도의용군은 위기에 빠진 나라를 구하고자 청춘을 희생한 유공자들”이라며 “도, 도의회 차원에서라도 이들을 지원하는 데 필요한 방안을 발굴하겠다”고 말했다.  경기ON팀

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최현호 기자 wti@kyeonggi.com
이정민 기자 jmpuhaha@kyeonggi.com
황호영기자 hozero@kyeonggi.com