‘탄소 0’ 목표로 친환경 연료·고효율 항공기 도입

대한항공

대한항공 A321neo는 좌석당 탄소배출량을 동급 기종보다 15~25%까지 줄일 수 있는 고효율 항공기다.

지난 6월 튀르키예 이스탄불에서 열린 국제항공운송협회(IATA) 총회의 주요 이슈는 지속 가능성이었다. 항공업계의 유엔총회라고 불리는 이곳에서 대한항공을 포함한 전 세계 항공사들은 친환경 연료 전환과 이산화탄소 배출 저감, 기내 플라스틱 쓰레기 문제 등을 집중 논의했다. 환경과 사회에 기여하고 지배구조 투명성을 강화하는 이른바 ESG(환경·사회·지배구조) 경영이 항공업계에도 깊숙이 들어온 모양새다.

대한항공은 친환경 연료로 항공기를 띄우고 항공 폐기물을 재활용한 기획 상품을 선보여 해외 항공업계의 주목을 받았다. 2021년부터는 매년 ESG 보고서도 발간하고 있다.

조원태 한진그룹 회장은 올해 보고서에 ‘지구온난화, 기후변화, 환경 파괴 등 과거부터 수없이 반복돼 온 화두들은 더 이상 먼 훗날의 대응 과제가 아닌, 지금 해결해야만 하는 우리 세대의 당면 과제’라고 강조했다.

대한항공은 IATA 총회에서 2050 탄소중립(2050년까지 탄소배출량을 0으로 만들겠다는 목표)을 결의한 뒤 다양한 탄소 감축 수단을 도입했다. ‘지속 가능 항공유(SAF)’ 도입이 대표적이다.

SAF는 석유나 석탄 등 기존의 화석 자원이 아닌 동·식물성 기름, 해조류, 도시 폐기물 가스 등 친환경 원료로 만든 항공유다. 기존 항공유보다 2~5배 비싸지만 탄소배출량을 최대 80%까지 줄일 수 있다. 유럽연합(EU)이 2025년부터 SAF 사용을 의무화하는 등 전 세계적으로 도입을 늘리는 추세다.

대한항공은 2017년 11월 국내 최초로 SAF를 사용해 미국 시카고~인천 구간을 한 차례 운항했고 지난해 프랑스 파리~인천 구간 정기편 노선에도 SAF를 도입했다.

또 글로벌 에너지 기업 쉘(Shell)과 양해각서를 체결해 2026년부터 5년간 아시아·태평양 및 중동지역 공항에서 SAF를 우선 공급받기로 했다.

연료 효율이 높은 신형 비행기 비중도 늘리고 있다. 대한항공이 최근 도입한 A220-300, A321neo, B787-9, B737-8은 좌석당 탄소배출량을 동급 기종보다 15~25%까지 줄일 수 있는 고효율 항공기다. 2028년까지 A321neo 30대, B787-9 10대, B737-8 30대 등 총 90대의 신형기를 들여올 예정이다.

폐기물로 버려질 뻔한 항공 자원을 새로운 제품으로 재탄생시키는 업사이클링 활동도 활발히 진행하고 있다.

2021년 초에는 퇴역 항공기를 분해해 만든 첫 업사이클링 굿즈가 출시 하루 만에 모두 팔려 화제가 되기도 했다. 23년간 총 10만682시간을 비행한 보잉 777 동체를 분해해 만든 네임택 4000개가 이른바 항공 덕후들의 입소문을 타고 매진된 것이다.

같은 해 9월에는 보잉 747-400 항공기를, 올해 5월에는 보잉 777-200ER 항공기 자재를 활용한 네임택과 골프 볼마커를 선보였는데 매번 선풍적인 인기를 끌었다.