50년 전 납치·살해된 8세 美소녀…범인은 장례식 주재했던 목사였다

사진=델라웨어 카운티 검찰

약 50년 전 미국에서 납치‧살해된 8세 소녀의 장례식을 주재했던 목사가 소녀를 납치한 뒤 살해한 범인으로 뒤늦게 밝혀졌다.

영국 BBC 방송 25일(현지시간) 보도에 따르면 펜실베이니아주(州) 델라웨어 카운티 검찰은 최근 미성년자 약취·유인 및 살인 혐의로 데이비드 잰스트라(83)를 기소했다.

잰스트라는 1975년 8월 15일 자신이 목회를 맡고 있던 펜실베이니아 필라델피아 교외 마플 타운십의 한 교회에서 진행하는 여름 성경학교에 참석하러 가던 그레천 해링턴(당시 8세)을 납치한 뒤 살해한 것으로 조사됐다.

아이들을 차에 태워 성경학교에 데려다주는 일을 맡았던 잰스트라는 사건 당일 해링턴이 교회에 오지 않았다며 경찰에 직접 신고했고, 해링턴은 약 두 달 후 인근 숲에서 시신으로 발견됐다. 평소 해링턴의 가족과 친하게 지냈던 잰스트라는 실종된 해링턴을 찾는 것을 돕기도 했고 해링턴의 장례식까지 주재했다.

용의선상에서 완전히 벗어나 있었던 잰스트라였지만 50년 가까운 시간이 흐른 올해 초 잰스트라의 딸과 친구였다는 한 여성이 익명 제보를 하면서 뒤늦게 진상이 밝혀지기 시작했다.

이 여성은 친구 집에 놀러 가서 잠을 자다가 친구 아빠인 잰스트라가 자신의 몸을 더듬는 것을 느끼고 깨어난 적이 있다고 수사당국에 진술했다. 또 1975년 실종사건 직후 자신이 “잰스트라가 해링턴을 납치한 사람일 수 있다”고 썼던 일기장도 경찰에 제시했다.

여성의 제보를 계기로 재수사에 나선 경찰은 해링턴이 사라지기 전 잰스트라가 몰던 자동차와 비슷한 초록색 차량 운전자와 이야기하는 모습을 봤다는 목격자 증언을 새롭게 확보했다. 이는 당시 ‘해링턴을 본 적이 없다’고 했던 잰스트라의 주장과 상반되는 것이었다.

지난달 조지아주에서 경찰에 체포된 잰스트라는 자신의 범행 일체를 자백했다. 그는 해링턴이 집에서 나와 아버지의 시야에서 벗어나기를 기다렸다가 자신의 차에 태워 납치했다고 진술했다.

마플 타운십이 소속된 델라웨어 카운티의 잭 스톨스타이머 주 검사는 “그는 모든 부모의 최악의 악몽”이라며 “자신을 알고 믿었던 8세 소녀를 죽이고 장례식에서뿐만 아니라 이후 수년간 가족의 친구인 것처럼 행동했다”고 했다.

송치훈 동아닷컴 기자 sch53@donga.com