[경기도의 성장 엔진, 유망중소기업] ㈜아코플레닝

천연재생가죽 및 세계 최초의 가죽 실 생산

“지속 가능한 가죽 소재 개발을 위해 천연재생가죽부터 전 세계 최초의 가죽 실 등 다양한 소재를 개발하고 있습니다.”

파주시에 위치한 ㈜아코플레닝은 가죽 산업폐기물을 건식 재생 독자 기술을 통해 혁신적인 재생가죽제품을 만들어 글로벌 브랜드에 B2B(기업 간 거래)로 판매하는 친환경 소재 회사다.

전 세계 연간 가죽 폐기물 발생량은 약 700만t이며 전체 폐기물의 10%를 차지하지만, 재활용에 활용되는 피혁 폐기물은 13.7%에 불과하다.

가죽폐기물은 매립 시 잘 썩지 않아 토양 및 수질을 오염시키고 소각 시 오염 및 독성 입자가 발생해 대기를 오염시킨다. 환경 보호를 위해서는 재생은 물론 재재생을 통한 순환이 중요하다.

폐기물 순환 과정을 보면 먼저 산업계가 동물로부터 천연가죽을 얻고, 천연가죽으로 카시트·가죽제품·인테리어 내장재 등을 만든다. 이 제품들이 생활·산업폐기물이 되면 ㈜아코플레닝의 재생 과정을 거쳐 재생가죽제품으로 재탄생하게 된다.

㈜아코플레닝은 이 과정에서 4대 기술 원칙을 도입했다. ▲가죽 폐기물을 주원료로 한다 ▲물을 쓰지 않는다 ▲화학 처리를 하지 않는다 ▲반드시 재재생돼야 한다 등이 그것이다.

㈜아코플레닝은 이 같은 원칙을 바탕으로 ‘재생 가죽 글로벌 NO.1’의 목표를 갖고 레더, 레더스웨이드, 레더실(Yarn), 레더원단(Textile) 등 친환경 재생 소재 연구로 제품을 출시했다.

㈜아코플레닝 제품은 판상 형태의 가죽을 실의 형태로 물리적 변형을 줘 패션 전반과 인테리어 등 모든 산업군에 적용할 수 있다는 장점을 갖고 있다.

건식 공법으로 물, 화학약품을 쓰지 않아 폐수 배출이 없고 친환경 제조 공정으로 글로벌 기업들의 환경전과정평가(LCA) 요구에 부응한다. 또 화학적 변형이 없는 물리적 가공으로 재재생이 가능해 지속 가능한 패션에 대한 글로벌 어젠다를 제시한다. ㈜아코플레닝은 이 같은 기술력을 바탕으로 경기도와 경기도경제과학진흥원으로부터 경기도 유망중소기업에 선정되기도 했다.

김지언 대표는 “소재에 대해 강화된 대내외 환경규제와 글로벌 기업들의 친환경 제품 수요 증가에 대응해 아코 레더는 이제 선택이 아닌 필수”라며 제품에 대한 자신감을 드러냈다.

㈜아코플레닝 측은 최근 글로벌 기업들이 환경규제와 환경·사회·지배구조(ESG)의 중요성을 인지하고 공정상 나오는 폐기물의 자원순환에 역량을 기울이는 만큼 재생 가죽실 수요의 지속적 성장을 기대하고 있다.

김 대표는 “가죽 폐기물의 지속적인 자원순환 실현이라는 미션을 실현하기 위해 오랜 경험과 기술력을 축적했다”며 “이를 바탕으로 당사 전 직원은 보다 나은 환경과 미래를 위해 지속적인 기술 개발에 노력하고 있다”고 말했다.

민현배 기자 thx-211@kyeonggi.com