태평양 건너간 국군 전사자 유해 7위, 오늘 고국으로 귀환

하와이 히캄 공군기지서 국군 전사자 유해 인수식
유해 이륙하는 순간 전군 묵념·F-35 전투기가 호위

(서울=연합뉴스) 김승욱 기자 = 미국 하와이에 안치됐던 국군 6·25 전사자 유해 7위를 70여년 만에 고국으로 모셔 오기 위해 우리 국방부가 26일 하와이 히캄 공군기지에서 '국군 전사자 유해 인수식'을 거행했다.

인수식에는 신범철 국방부 차관과 존 아퀼리노 미 인도태평양사령관이 양국 대표로 참석했다.

신 차관과 아퀼리노 사령관의 추모사를 시작으로 국방부 유해발굴감식단장, 미 국방부 전쟁포로 및 실종자 확인국(DPAA) 국장, 유엔사령부 대표가 유해 인계·인수서에 공동 서명하는 순서로 진행됐다.

이번에 모셔 오는 국군 전사자 유해 7위는 대부분 6·25전쟁 중 북한지역에서 전사한 국군 유해들로, 하와이에 임시 안치됐다가 한미 공동 감식을 거쳐 국군으로 판정됐다.

3위는 북한에서 발굴 후 미국이 전달받았고, 1위는 국방부 유해발굴감식단 창설 전 미국이 한국에서 자체적으로 발굴했으며, 나머지 3위는 미 태평양 국립묘지에 안장됐던 6·25 전사자 무명용사 묘역을 다시 확인하는 과정에서 국군 전사자로 판명됐다.

특히 신원이 확인된 고(故) 최임락 일병의 유해는 조카인 최호종 해군 상사가 인수식에 참여해 큰아버지를 고국으로 직접 모신다.

최임락 일병은 미 제7사단 카투사로 참전해 1950년 12월 12일 장진호 전투에서 19세의 나이로 전사했으며, 고인의 형인 최상락 하사도 국군 제3사단 소속으로 참전해 1950년 8월 영덕-포항 전투에서 21세의 나이로 전사했다.

국방부는 태평양을 두 번 건넌 끝에 73년 만에 넋이 돼 만나는 두 형제를 최고의 예우를 다해 기리는 방안을 검토 중이다.

인수단은 이번에 봉환되는 전사자 유해를 공군의 최신 다목적 공중급유수송기 시그너스(KC-330)의 승객 좌석에 안치하고 고국으로 모신다.

아울러 유해가 하와이에서 이륙하는 순간 국방부와 전(全)군 부대에서 전사자의 넋을 기리며 묵념했다.

유해를 모신 시그너스 수송기는 한국방공식별구역(KADIZ)에 진입할 때부터 공군 F-35A 전투기 4대의 호위를 받고, 고 최임락 일병의 고향인 울산 상공을 거쳐 서울공항에 도착한다.

정부는 공군 수송기가 서울공항에 도착하는 시간에 맞춰 최고의 군 예식으로 맞이할 예정이다.

봉환행사 후 유해는 군사경찰의 지상 호위를 받으며 국립서울현충원 내 국방부 유해발굴감식단으로 봉송된다. 이후 최임락 일병의 유해는 국립묘지에 안장되고, 다른 6위의 유해에 대해서는 정밀감식, 유전자 검사 등을 진행한다.

신범철 국방부 차관은 "이번 국군 전사자 유해 인수·봉환은 대한민국의 자유를 지켜낸 위대한 영웅을 영원히 기억하고 국가가 끝까지 책임진다는 숭고한 소명을 다하기 위한 한·미 간 공동 노력의 결실"이라고 말했다.

kind3@yna.co.kr

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