현재 폭염은 인재?…"기후변화 아니면 불가능" 연구 결과

전 세계에서 기승을 부리고 있는 올여름 살인적인 폭염이 인류가 유발한 기후변화가 아니면 거의 일어나지 않았을 현상이라는 연구 결과가 나왔습니다.

25일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 영국과 네덜란드 등 다국적 기후 연구자 모임인 세계기상특성(WWA)은 이달 들어 북미와 유럽, 중국에서 발생한 폭염이 화석연료 사용에 따른 지구온난화 탓에 훨씬 더 악화했다는 연구 보고서를 이날 발표했습니다.

연구진은 10여 가지 기후 모델을 활용해 산업화로 지구에 온난화가 일어나지 않았다는 가정 하의 예상 기온과 실제 이번 달의 기온을 비교했습니다.

그 결과 기후변화가 아니었다면 현재와 같은 중국의 극단적인 폭염은 250년에 한 번꼴로 일어나는 드문 일이었을 것이고, 미국과 멕시코, 남유럽이 이달 들어 겪고 있는 폭염은 사실상 불가능했을 것이라는 결론에 도달했습니다.

연구진은 보고서에서 "이들 지역에서 모두 오늘날 관찰되는 것과 같은 폭염은 기후변화가 없었다면 현저하게 더 시원했을 것"이라고 진단했습니다.

이어 "전 세계가 화석연료 태우기를 신속히 중단하지 않는다면 이러한 일은 훨씬 더 흔해질 것이고, 세계는 훨씬 더 덥고 긴 폭염을 겪게 될 것"이라며 "최근과 같은 폭염이 산업화 전 기후보다 2도 더 더운 지구에서는 2∼5년마다 일어날 것"이라고 경고했습니다.

미 국립해양대기관리국(NOAA)에 따르면 올해 6월은 174년 기상 관측 사상 가장 더운 6월로 기록됐으며 이번 달도 폭염이 이어져 올해 7월이 역사상 가장 더운 달이 될 것으로 예상되고 있습니다.

연구진은 이번 달의 폭염이 미국에서만 1억 명 넘는 사람들에게 영향을 미쳤다면서 멕시코 접경지와 애리조나주 등에서 수십 명의 사망이 폭염과 관련돼 있고, 멕시코에서도 폭염과 관련해 200명 이상이 사망했다고 분석했습니다.

그러면서 "많은 지역에서 더위 관련 사망의 제대로 된 기록이 부족해 현재 볼 수 있는 세계 사망자 수치는 실제보다 과소 평가된 것"이라고 지적했습니다.

이번 보고서의 공동 저자인 프리데리커 오토 영국 임페리얼칼리지 그랜섬연구소 선임 강사는 "미래에 더 많이 보게 될 일"이라며 "인류가 언제 화석연료 태우기를 그만둘지를 모르기에 미래의 '뉴노멀'(새로운 기준)이나 '뉴 익스트림'(새로운 극단 현상)이 무엇이 될지 알 수 없다"고 경고했습니다.

(사진=AP, 연합뉴스)

유영규 기자 sbsnewmedia@sbs.co.kr