SK온, 배터리 안전성평가센터 열어···“극한조건 시험 가능”

SK온 배터리안전성 평가센터 CT실 모습. SK온 제공

SK온은 26일 충남 서산 배터리 공장에 연면적 3392㎡(약 1026평) 규모의 ‘SK온 배터리 안전성 평가센터’를 최근 개소했다고 밝혔다. 안전성 평가 센터로는 국내 배터리 기업 중 최대 규모다.

SK온은 “배터리 안전성 평가센터는 ‘원스톱 솔루션’ 기능을 갖췄다”고 밝혔다. 다양한 안전성 검증 시험은 물론이고 컴퓨터 단층촬영(CT)장비를 활용해 배터리 상태나 발화 원인 등을 파악하는 비파괴분석, 배터리 해체를 통한 구조 분석 등이 가능하다. 제품 안전성을 확인하는 단계부터 심층 분석을 거쳐 개선을 위한 자체 연구개발 단계까지 단번에 이뤄지는 셈이다.

이에 따라 SK온은 시간·비용을 포함해 연구 효율성이 대폭 개선될 것으로 기대하고 있다. 기존에는 대전 배터리연구원 내 모듈 안전성 평가동에서 안전성 시험을 거친 뒤 시험이 끝난 배터리를 외부 업체에 의뢰해 CT장비로 분석했다. 이후 SK온이 다시 배터리를 회수해 해체 및 분석해야하는 과정을 거쳐야만 했다.

SK온은 현재 주요한 시험 설비들을 센터에 반입 중이다. 올 10월까지 모든 설비를 갖춘 뒤, 전기차 배터리 셀·모듈·팩 및 에너지저장장치(ESS) 등을 대상으로 다양한 시나리오별 안전성 시험을 수행할 계획이다.

특히 SK온은 배터리가 통상 견딜 수 있는 범주를 크게 벗어나는 일명 ‘악의 시험’을 상시 진행할 계획이다. 예컨대 영하 40도, 영상 80도와 같은 극한의 온도에서 배터리 내구도를 검증하는 식이다. 아울러 화재·진동·충격 등 다양한 전기차 사고 환경을 모사한 재현 시험을 비롯해 열폭주, 과·충방전 등의 시험들도 가능해진다. 사무 공간을 제외하면 건물 전체가 발화 시험에 따른 피해를 방지하기 위해 방폭 구조로 설계됐다.

서형권 SK온 품질보증담당은 “SK온은 국내 최고 수준의 배터리 안전성 평가 시설을 갖추게 됐다”며 “일반적 안전성 보증 범위를 뛰어넘는 다수 시험들을 독자 수행, 연구해 SK온만의 품질 경쟁력을 갖춰 나갈 것”이라고 말했다.

김상범 기자 ksb1231@kyunghyang.com