[투데이 窓]블록체인이 적용될 자발적 탄소시장의 미래

소윤권 엔버스 대표

오늘도 지구는 뜨겁게 불타고 있다. 세계 곳곳에서 발생하는 이상고온 현상으로 인해 온실가스 배출량이 증가할 것이고 온실가스 배출량 증가는 또 다른 기후위기를 야기할 것이다. 온실가스 배출을 줄이고 배출된 온실가스를 없앤다는 단순명쾌한 해결방안이 있지만 이 과정 자체가 어렵고 복잡했기에 1997년 교토의정서와 2015년 파리기후변화협약에 이르러서야 온실가스배출권이 거래되는 기반이 마련됐다.

'온실가스배출권' '탄소배출상쇄권' '탄소크레디트' 등의 용어로 사용되는 탄소배출권은 규제 탄소시장(CCM)과 자발적 탄소시장(VCM)에서 거래되고 있다. 규제 탄소시장은 정부가 온실가스 배출총량을 설정하고 온실가스 감축 의무기업을 지정해 온실가스 배출량을 할당하면 초과감축 또는 초과배출한 기업들이 거래소(KRX 등) 안에서 탄소배출권을 거래하는 시장이다.

반면 자발적 탄소시장은 참여자가 자발적으로 탄소감축 프로젝트를 진행하고 베라(Verra) 등의 비정부 인증기관으로부터 인증받은 탄소배출권을 자유롭게 거래하는 시장을 의미한다. 현재는 규제시장이 탄소배출권 거래시장의 주를 이루지만 규제시장은 온실가스 배출 규제강화로 인해 늘어나는 산업계의 탄소배출권 수요를 감당하지 못할 것이 분명하다. 그렇기에 앞으로 자발적 탄소시장이 탄소배출권 거래시장의 주류로 성장할 것이 확실시된다.

자발적 탄소시장은 참여조건이 개방적이고 다양하기 때문에 규제시장 대상기업뿐 아니라 일반기업 및 개인과 비정부기구도 여기서 탄소배출권을 자유롭게 거래할 수 있다. 기업들의 ESG보고서 채택과 탄소중립 실천을 요구하는 사회적 분위기와 맞물려 자발적 탄소시장은 급속도로 성장하고 있다.

그렇다고 자발적 탄소시장에 밝은 면만 있는 것은 아니다. 만들어져가는 시장인 만큼 해결해야 할 문제들이 상존한다. 우선 탄소배출권 개발단계에서는 투자 난도가 높고 개인의 참여가 곤란하다. 인증단계에서는 국제적으로 통일된 인증기준이 없고 그린워싱으로 이어지는 투명성 이슈가 있다. 거래단계에서는 중개인 개입에 따른 유통비용 증가, e메일에 기반한 낙후된 거래방식, 위변조 및 탄소배출권 퀄리티 이슈, 더블카운팅 이슈 등의 문제가 있다.

하지만 '개발→인증→유통→소각'의 체인 형태로 진행되는 과정에서 블록체인 기술을 적용한다면 자발적 탄소시장 문제의 상당수를 해결할 수 있다. 우선 개발단계에서 토큰을 활용하면 개인들의 참여가 가능해지고 풍부한 유동성이 공급될 것이다. 인증단계에서는 단계별 절차에 블록체인 기술을 반영해 밸리데이터풀을 구성하고 스마트컨트랙트로 절차를 간소화할 수 있다. 거래단계에서는 탄소배출권을 토큰으로 유동화하면 유통비용이 줄어들고 위변조도 방지될 것이며 온체인 기술로 더블카운팅 이슈도 해소할 수 있다.

블록체인 기술이 자발적 탄소시장에 적용되는 사례가 속속 등장하고 있다. '오픈포레스트프로토콜'(OFP)은 블록체인 기반 밸리데이터풀을 통해 인증절차를 간소화하고 소규모 탄소배출권 개발 프로젝트 토큰화를 지원한다. '게인 포레스트'(Gain Forest)는 토큰 발행으로 기금을 모아 나무를 심고 발생한 탄소배출권으로 산림보전 활동을 한다. '에어카본익스체인지'(ACX)는 토큰(FT) 기반 탄소배출권 거래소를 구축해 거래량을 늘려나가고 있다.

굳이 해외 사례까지 갈 필요도 없다. 앞으로 탄소배출권 조각투자(STO)는 온실가스 감축이라는 국가적 과제를 해결하는 중요한 수단으로 자리매김할 것이다. 문제를 해결하고 시장의 성장을 가속화하는 수단으로 기능하는, 블록체인이 적용될 자발적 탄소시장의 미래는 무척 밝다.

소윤권 엔버스 대표