"푸틴, 바그너 반란 당시 결단 못해…경고받고도 진압 지시 안 해"

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 용병기업 바그너그룹의 반란 당시 거의 하루 동안 지시를 전혀 내리지 않는 등 우유부단하고 결단을 하지 못하는 상태였다고 워싱턴포스트(WP)가 보도했습니다.

WP는 우크라이나와 유럽의 안보 당국자들을 인용해 러시아 정보기관이 지난달 24일 바그너그룹이 모스크바를 향해 진격하기 최소 2, 3일 전 푸틴 대통령에게 바그너그룹 수장 예브게니 프리고진의 반란 가능성을 경고했다고 전했습니다.

그러나 푸틴 대통령은 크렘린궁의 대통령 경호 인력을 늘리고 무기를 더 지급하는 등 전략 시설 몇 곳의 경비를 강화했을 뿐 다른 조치를 하지 않았다고 보도했습니다.

유럽의 한 안보 당국자는 "푸틴에게는 반란을 진압하고 주동자들을 체포하기로 결정할 시간이 있었다"며 "하지만, 반란이 시작되자 (러시아 정부는) 모든 급에서 마비됐고 완전한 당황과 혼란에 빠졌다. 그들은 오랫동안 어떻게 대응할지 몰랐다"고 전했습니다.

상부 지시가 없는 상황에서 현장 군 지휘관과 안보 당국자들은 중무장한 바그너 병력을 저지하려고 하지 않았고 용병들은 러시아 남부 도시 로스토프나도누와 보로네시의 군사시설을 빠르게 접수했습니다.

우크라이나의 고위 안보 당국자는 "현지 당국은 상부에서 어떤 지시도 받지 못했다"며 "권위주의 체제에서는 상부의 매우 명확한 지시가 없으면 사람들이 행동하지 않는다"고 설명했습니다.

유럽의 안보 당국자들은 러시아 지도부의 혼란스러운 모습은 러시아 안보·군 당국자 중에는 우크라이나 전쟁 수행 방식에 불만을 품고 세르게이 쇼이구 국방장관과 발레리 게라시모프 총참모장을 축출하려는 프리고진의 시도에 동조하는 이들이 많음을 나타낸다고 평가하기도 했습니다.

푸틴 대통령이 군 내 상당한 지지 기반을 확보한 프리고진에 직접 대응하는 것을 두려워했을 가능성도 있습니다.

북대서양조약기구(NATO)의 한 고위당국자는 "러시아 권력구조 내에 반란을 기다리고 있는 듯한 고위급 인사들이 있었던 것 같다. 이들은 프리고진의 시도가 더 성공했다면 반란에 가담했을 것"이라고 밝혔습니다.

프리고진에 동조하지 않은 이들은 반란 시도와 크렘린궁의 대응에 기겁했으며 러시아가 대혼란 시기를 맞았다고 우려를 표했습니다.

러시아 대통령궁은 푸틴이 상황을 통제하고 있음을 보여주기 위해 선전 공세를 펼치고, 군 내 비판론자와 프리고진 지지자를 숙청하기 시작했지만, 러시아 엘리트층은 군 지도부의 전쟁 수행을 둘러싼 분열이 지속될 것으로 본다고 WP는 보도했습니다.

(사진=AP, 연합뉴스)

유수환 기자 ysh@sbs.co.kr