전쟁 한복판 러 국방장관, 北 전승절 열병식 간다

中 상무위 부위원장도 평양행
27일 전승절 계기 북중러 밀착
코로나 이후 첫 대규모 방북

북한이 27일 제70회 정전협정 체결일(북측 주장 전승절)을 맞아 중국에 이어 러시아 측 군사 대표단을 초청했다고 25일 밝혔다.

러시아는 우크라이나와 전쟁 가운데에서도 세르게이 쇼이구 국방장관을 단장으로 평양에 고위급 대표단을 파견하기로 결정했다.

이날 조선중앙통신은 북측 국방성 초청으로 쇼이구 장관을 위시한 러시아 측 군사 대표단이 '전승절' 70주년을 즈음해 북한을 축하 방문한다고 보도했다.

옛 소련 해체 이후 러시아가 국방수장을 평양에 보내 고위급 군사외교에 나선 것은 극히 이례적인 행보다. 통신은 러시아 측 대표단의 방북에 대해 "전통적인 조·로(북·러) 친선 관계를 시대적 요구에 맞게 승화 발전시키는 데서 중요한 계기가 될 것"이라며 의미를 뒀다.

앞서 북한은 전날에는 중국 공산당 중앙위원회 정치국 위원이자 전국인민대표대회 상무위원회 부위원장(국회부의장 격)인 리훙중을 단장으로 하는 중국 당 및 정부대표단을 초청한다고 발표했다.

중국과 러시아의 고위급 대표단은 이번 방북 기간 중 북측의 대규모 열병식을 참관하고 김정은 국무위원장과도 면담할 전망이다. 북한이 2020년 초 코로나19 대유행으로 국경을 봉쇄한 이후 해외 인사가 대규모로 방북하는 것은 이번이 처음이다.

한편 정전 70주년을 전후로 한반도 안보 정세가 악화되면서 한·미·일과 북·중·러 간 대립 구도가 더욱 짙어지는 모양새다.

한미는 지난 18일 양국 간 핵협의그룹(NCG) 출범 회의를 하고 42년여 만에 미국 전략핵잠수함(SSBN)을 한반도에 기항시키는 등 대북 경고·압박 수위를 높이고 있다.

미국은 SSBN이 부산해군기지를 떠난 지 불과 사흘 만인 지난 24일 핵추진잠수함(SSN) 아나폴리스함을 제주해군기지에 공개리에 입항시켰다. 아나폴리스함은 이번 한반도 기항 도중 한국, 일본 해상전력과 함께 연합 대잠수함작전 등을 실시하는 방안을 추진 중인 것으로 알려졌다.

[김성훈 기자]