‘클리프 다이버’ 최병화, 마침내 모모치 해변에서 날다

후쿠오카 세계수영선수권대회, 한국 수영 선수로는 첫 하이다이빙 출전…23명 가운데 23위

최병화가 25일 일본 후쿠오카 씨사이드 모모치 해변 공원에서 열린 세계수영선수권 하이다이빙 첫날 1차 시기, 까마득한 27m 높이의 다이빙대에서 몸을 던지고 있다. [후쿠오카 연합뉴스]

한국의 유일한 ‘하이다이버’ 최병화(31·인천광역시수영연맹)가 한국 수영 사상 세계선수권에 첫 출전한 하이다이빙 첫날 아름다운 꼴찌에 그쳤다.

최병화는 일본 후쿠오카 모모치 시사이드 파크에서 열린 국제수영연맹(WA) 후쿠오카 세계선수권대회 하이다이빙 남자부 경기에서 1∼2차 시기 합계 74.40점으로 전체 23명 가운데 최하위의 성적표를 받아 들었다.

최병화가 25일 일본 후쿠오카 씨사이드 모모치 해변 공원에서 열린 세계수영선수권 하이다이빙 첫날 2차 시기에서 27m 높이의 다이빙대를 박차고 올라 아찔한 연기를 펼치고 있다. [후쿠오카 연합뉴스]

초등학교 때 잠시 경영 선수로 뛰다가 이후 수영과는 무관한 삶을 살았던 최병화는 다이빙에 매력을 느껴 누구도 걷지 않았던 길을 가기 시작했다. 하이다이빙은 전 세계를 통틀어 상시 경기할 수 있는 곳이 손에 꼽을 정도로 준비 과정이 쉽지 않은 종목이다.

그러나 최병화는 자비를 들여 외국을 떠돌며 대회를 준비한 끝에 와일드카드로 초청을 받아 이번 세계선수권대회 무대를 밟을 수 있었다. 후쿠오카행을 앞두고 그는 “제가 펼칠 수 있는 최고 난도의 연기로만 채웠다. 모든 연기를 무사히 소화하는 게 목표”라고 출사표를 던지기도 했다.

생애 첫 세계선수권대회 다이빙대에서도 그는 여유를 잃지 않았다. 밝은 얼굴로 27ｍ 아래 수면을 바라본 뒤 그는 주저하지 않고 몸을 던졌다.

최병화가 25일 세계수영선수권 하이다이빙 첫날 1, 2차 시기를 모두 마친 뒤 밝은 표정으로 동료 선수와 악수를 나누고 있다. [후쿠오카 연합뉴스]

1차 시기에서 앞을 보고 뛰어 무릎을 펴고 양손으로 하체를 감싸 창 모양을 만드는 ‘파이크’ 자세로 한 바퀴를 돌아 뒤로 회전하는 난도 2.8짜리 ‘312B’ 연기를 시도한 그는 36.40으로 전체 23명 가운데 20위에 이름을 올렸다. 한국 다이빙 역사에 새로운 페이지 한 장이 추가된 순간이었다.

갑자기 쏟아진 소나기 탓에 1시간 남짓 경기가 중단됐고, 최병화는 긴 기다림 끝에 2차 시기를 위해 다이빙대에 다시 섰다.

이번에는 앞으로 뛰어 파이크 자세로 몸을 한 바퀴 반 비틀고 세 바퀴 회전하는 난도 2.8 ‘5163B’를 택했다. 하지만 그는 준비한 동작을 완수하지 못했고, 38.00점을 더하는 데 그쳐 합계 74.40으로 순위표 맨 아래까지 내려갔다.

한국 수영 최초로 세계수영선수권대회 하이다이빙에 출전한 최병화가 연기를 펼치기 전 27m 높이의 다이빙대에서 엄지를 들어보이며 자신감을 내보이고 있다. [후쿠오카 연합뉴스]

최병화는 27일 열릴 3∼4차 시기에서 다시 다이빙대에 선다. 하이 다이빙은 이날 1·2차 시기 경기를 펼치고, 27일 3·4차 시기 경기까지 치른 뒤 점수를 합산해 최종 순위를 결정한다.

최병규 전문기자

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