우루과이 연안에 펭귄 수천마리 사체

지난 20일 우루과이 해안가에 떠밀려온 펭귄 사체. AFP 연합뉴스

최근 남미 우루과이 연안에 펭귄 수 천마리가 죽은 채 떠밀려 오면서 정부가 원인 조사에 나섰다.

24일(현지시간) 우루과이 일간지 엘옵세르바도르와 라디아리아에 따르면 우루과이 환경당국은 이달 중순 열흘간 수도 몬테비데오에서 로차에 이르는 남동부 200㎞ 해안가에서 2000여 마리의 펭귄이 죽은 채 발견됐다고 밝혔다. 우루과이 환경부 산하 국립 생물다양성·생태원은 남동부 해안가에서 발견되는 사체는 마젤란 펭귄이라고 설명했다.

헤라르도 에비아 국립생태원장은 "이 지역 마젤란 펭귄은 아르헨티나 남부 파타고니아 지역에 둥지를 튼 뒤 겨울에 조금 더 따뜻한 브라질 남부 또는 중부로 이동하는 습성을 지녔다"며 "이후 다시 수천㎞를 헤엄쳐 둥지로 돌아오는 데 그 중간에 우루과이가 있다"고 설명했다. 우루과이 정부는 이 이동 중에 먹이를 제때 섭취하지 못해 영양실조 현상을 보이며 죽는 개체수가 적지 않은데, 해안가에서 발견된 사체들이 이러한 사례인 것으로 우루과이 정부는 보고 있다. 에비아 원장은 "대서양을 이동하는 마젤란 펭귄 중 1000∼2000마리의 사체 표본을 발견하는 건 아주 예외적인 현상은 아니다"라고 설명했다.

다만, 환경단체는 펭귄은 물론 물고기와 새, 거북 등 5000마리에 이르는 동물들이 최근 죽은 채 발견됐다며, 이는 불법 조업에 따른 먹이 생태계 파괴 우려가 커진 것이라고 주장하고 있다.

이현욱 기자