펜타닐 문제 심각한 美…中 협조 받으려 일부 제재 해제 논의-WSJ

미국 정부가 압수한 펜타닐. AP 뉴시스

조 바이든 미국 행정부가 펜타닐 위기 대응에서 중국의 협력을 끌어내려 일부 제재 해제를 논의하고 있다는 보도가 나왔다.

월스트리트저널(WSJ)은 24일(현지시간) 이 문제에 정통한 복수의 소식통을 인용, 바이든 행정부가 중국 공안부 법의과학연구소에 대한 제재 해제를 검토 중이라고 보도했다. 중국 공안부 법의과학연구소는 위구르족을 비롯해 신장 지역 다른 소수민족에 대한 광범위한 인권 탄압 및 감시 활동을 이유로 도널드 트럼프 행정부 시절 제재 대상이 된 곳이다.

중국은 지난달 베이징을 방문한 토니 블링컨 국무장관에게 펜타닐 문제 협조의 전제 조건으로 중국 공안부 법의학연구소에 대한 제재를 요구한 것으로 전해졌다. 중국 당국은 신장 지역에서의 인권 탄압 의혹을 부인하고 있으며, 몇 달 전부터 마약 대응 협력 조건으로 해당 연구소를 수출 통제 블랙리스트에서 제거해 달라고 요구했다고 WSJ은 전했다.

공안부 법의학연구소는 도널드 트럼프 행정부 시절인 지난 2020년 위구르족에 대한 안면인식 기술 개발 기업 등과 함께 미국 상무부의 제재 대상에 올랐다. 바이든 행정부도 중국의 인권 침해에 대해선 강경한 입장이지만, 미국에서 심각한 사회 문제가 된 펜타닐 대응이 급선무라는 인식 아래 제재 해제 문제를 검토하는 것으로 보인다. 이달 초 미국 주도로 열린 ‘합성 마약 대응을 위한 글로벌 연대회의’에서 블링컨 장관은 "18~49세 미국인 사망의 첫 번째 이유는 합성 약물로 특히 펜타닐"이라고 밝혔다.

WSJ은 "펜타닐의 미국 유입을 막는 일은 바이든 행정부의 우선순위"라며 "미국은 해당 노력에 중국이 중요한 역할을 한다고 본다"라고 전했다. 펜타닐을 이루는 전구체 화학 물질은 중국 기업에서 멕시코로 넘어와 미국에 밀반입된다고 알려져 있다. WSJ은 "미국은 중국의 협력을 이끌어내는 방안을 찾고 있으며, 연구소는 걸림돌"이라고 설명했다.

백악관과 국무부는 해당 논의에 관한 언급을 거부했다. 다만 매슈 밀러 국무부 대변인은 "미국 대표단의 누구도 중국 단체에 대한 제재 해제를 제안하지 않았다"라고 전했다. 밀러 대변인은 아울러 블링컨 장관 방중 당시 펜타닐 위기 대응을 위한 실무 그룹을 논의했다며, "우리는 중국이 펜타닐 전구체 화학 물질의 유입을 멈추도록 촉구하고 있다"라고 했다.

조성진 기자