우루과이 펭귄 수천마리 사체…일반적 현상 vs 먹이 생태계 파괴

최근 남미 우루과이 연안에 펭귄 수천 마리가 죽은 채 발견돼 정부가 원인 조사에 나섰습니다.

우루과이 일간지 엘옵세르바도르와 라디아리아에 따르면 우루과이 환경 당국은 이달 중순 열흘간 수도 몬테비데오에서 로차에 이르는 남동부 200㎞ 해안가에서 2천여 마리의 마젤란 펭귄이 죽은 채 발견됐다고 밝혔습니다.

헤라르도 에비아 국립생태원장은 "이 지역 마젤란 펭귄은 아르헨티나 남부 파타고니아 지역에 둥지를 튼 뒤 겨울에 조금 더 따뜻한 브라질 남부 또는 중부로 이동하는 습성을 지녔다"며 "이후 다시 수천㎞를 헤엄쳐 둥지로 돌아오는 데 그 중간에 우루과이가 있다"고 설명했습니다.

남반구 날씨가 크게 떨어지는 7∼8월 무렵 먹이를 찾아 수십만 마리가 북쪽 해안가로 이동하는데, 그 과정에서 먹이를 제때 섭취하지 못해 영양실조 현상을 보이며 죽는 개체 수가 많다는 것입니다.

우루과이 정부는 해안가에서 발견된 사체들 역시 같은 사례인 것으로 보고 있습니다.

에비아 원장은 "대서양을 이동하는 마젤란 펭귄 중 1천∼2천 마리의 사체 표본을 발견하는 건 아주 예외적인 현상은 아니다"고 덧붙였습니다.

실제 이번에 확인된 사체들 역시 지방층이 크게 엷어진 상태였다고 엘옵세르바도르는 우루과이 생태원 정보를 인용해 보도했습니다.

생태원 측은 여기에 더해 지난주 대서양에서 관측된 강한 폭풍이 생사 갈림길에 섰던 펭귄에 악영향을 끼친 것으로 보고 있습니다.

다만, 환경단체는 펭귄에 더해 물고기와 새, 거북 등 거의 5천 마리에 이르는 동물들이 최근 죽은 채 발견됐다며, 이는 불법 조업에 따른 먹이 생태계 파괴 우려가 커진 것이라고 주장합니다.

리차드 테소레 'SOS 해양동물구조단' 단장은 엘옵세르바도르 인터뷰에서 "동물들, 특히 펭귄은 대부분 매우 마르고 연약한 상태에서 죽은 것으로 관찰된다"며 "이는 최근 몇 년간 목격된 것으로, 펭귄 먹이가 되는 물고기에 대한 남획과 기후 변화가 그 원인"이라고 주장했습니다.

에비아 우루과이 생태원장은 "그런 요소가 펭귄에 문제를 일으킬 수는 있지만, 결정적 원인이라고 봐선 안 된다"며 "예컨대 단순히 (펭귄 먹이인) 멸치가 남획으로 갑자기 줄었다는 견해를 뒷받침할 만한 데이터를 우리는 가지고 있지 않다"고 말했습니다.

[사진 출처 : AFP=연합뉴스]

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김도영 기자 (peace1000@kbs.co.kr)