[사설] 변명이 필요없는 민주당 의원들 베트남 순방

박정 민주당 의원. 사진=연합뉴스

온 나라가 수해로 시름이 깊은 가운데 민주당 의원 4명이 지난 23일 베트남·라오스로 출국한 사실을 놓고 비판 여론이 들끓자 당 지도부가 조기귀국을 종용했다고 한다. 이에 따라 출국 4인방 중 박병석 전 국회의장을 제외하고 박정·최기상·윤준병 의원 등 3명은 25일 중 국내에 들어올 것으로 예상된다. 민주당은 박 전 의장의 경우에 대해 "상대국 국회의장과 공식 일정이 예정되어 있는 점을 감안했다"는 설명을 내놨다. 3명에게 조기귀국토록 했지만 이 시국에 해외출장을 나선 것은 변명이 필요치 않아 보인다. 이번 수해의 여파와 국민정서를 헤아렸다면 강행할 계제가 아니었다.

해당 의원실 측에서는 의원외교의 일환이라는 점과 오랜 기간 준비해온 점, 그리고 방문국 초정으로 진행된다는 점 등을 감안해 이루어진 해외순방이라고 항변하는 모양이다. 그런 사유 하나 하나가 중요하지 않은 것은 아니나 그 못지 않게 수해로 나라가 비상상황인 현실의 엄중함을 간과했다는 점에서 올바른 판단과는 거리가 멀다 하지 않을 수 없다. 특히 박정 의원은 수해 대책 관련법안을 처리하는 소관 상임위인 국회 환경노동위원회 위원장을 맡고 있는 입장이다. 그런 직무의 무거움을 감안하지 않은 채 해외순방에 나섰으니 논란이 가중되고 비난의 중심인물이 돼버렸다.

이 순방단 일행 명단에 당초 국민의힘 소속 의원 1명도 들어있었다고 한다. 그러나 해당 국민의힘 의원은 동행하지 않았다. 야당 의원들과 확연히 대비되는 처신이라 할 것이다. 순방 의원단 조합 면에서도 색채가 모호한 구석이 읽힌다. 박 전 의장이 이번 베트남·라오스 순방단을 대표한다고 볼 때 박정 의원은 국회 외통위원 1년 활동 경력이 있는 반면, 초선의 최·윤 의원 두명은 이렇다 할 연결고리가 찾아지지 않는데 순방단에 합류한 까닭이다. 모르기는 해도 박정 의원이 허리역할을 하며 순방단을 꾸렸을 것이라는 합리적인 의심을 낳게 하는 대목이다. 이를 정면으로 부정하지 못한다면 순방단의 인적 조합이 의원외교의 성과로 이어질 것인지도 애매해진다 할 것이다.

순방을 늦추거나 아니면 박 전 의장 혼자 출국하는 것도 차선의 방법이 될 수 있었다. 가는 날 오는 날 빼고 하루 있다 귀국길에 오르면서 순방의 외교적 실익은커녕 구설만 자초했다.