[건강칼럼] 우울함에 한잔… ‘알코올 의존’ 빨간불

여성 환자 중 40~60대가 대다수
일시적 ‘행복 호르몬’ 분비하지만
내성 생기면서 우울증 더 악화돼

최강 다사랑중앙병원 정신건강의학과 원장

장마가 찾아오면 일조량이 줄어들면서 햇볕을 쬐지 못하고 신체 활동량이 줄며 우울감을 느끼기 쉽다.

이런 우울감을 해소하기 위해 술을 마시면 도파민과 엔도르핀 등이 분비돼 일시적으로 기분이 좋아지는 것처럼 느껴질 수 있다. 하지만 결과적으로 술로 인해 감정 기복이 심화돼 우울증이 더 악화될 수 있다. 또 술을 마시다 보면 점차 내성이 생기면서 ‘알코올 의존증’으로 이어질 소지가 높다. 우울증 발병은 심리적, 사회적, 환경적인 영향을 많이 받는다. 남성보다는 여성에게서 가족력이 있는 경우 발병률이 높은 것으로 알려져 있다.

다사랑중앙병원의 외래 여성 환자 통계를 살펴보면 2020년 6천263명, 2021년 6천671명, 2022년 6천682명이 알코올 의존증 및 우울증으로 외래진료를 다녀갔다.

여기서 눈여겨볼 점은 바로 올해 통계다. 1월1일부터 현재까지 집계된 3천40명의 여성 외래환자 가운데 40~60대가 1천700명으로 집계됐다. 이는 올해 전체 여성환자 수의 51.68%로 다수의 환자가 40~60대 여성이라는 점은 시사하는 바가 크다.

여성의 경우 남성보다 알코올 분해 능력이 떨어져 탈(脫)억제 효과로 인해 자제력을 잃기 쉽다. 특히 여성은 체지방이 많고 수분량이 적어 같은 양을 마셔도 혈중 농도가 더 높아지고 대표적인 여성호르몬 에스트라디올은 간에서 알코올을 분해하는 효소의 활동을 방해해 간의 알코올 분해 능력이 방해받는다. 특히 최근 들어 여성 환자의 입원 관련 문의가 급증했다. 현재 운영 중인 여성병동에 아예 입원할 자리가 없어 대기자까지 발생한 상태다.

알코올 의존증은 조기에 치료할수록 회복률도 높은 편이라는 사실을 기억해야 한다. 알코올 의존증을 키우기보다는 하루빨리 알코올 전문병원 혹은 중독센터를 방문해 상담받는 것이 필요하다.

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