“도와주세요” 급류에 휩쓸린 초등생 외침에…주저없이 물로 뛰어든 그의 정체

물에 빠진 뒤 구조된 초등학생과 놀란 아이를 진정시키는 경찰과 소방 관계자들 모습 [사진 = 영월소방서]

급류에 휩쓸린 어린이를 마침 근처를 산책하고 있던 소방관이 발견해 구조한 사연이 뒤늦게 알려졌다.

24일 강원 영월소방서에 따르면 지난 22일 낮 12시 30분께 제천시 장평천에서 친구 4명과 물놀이하던 A군(10)이 갑자기 급류에 휩쓸렸다.

때마침 산책로에서 운동 중이던 영월소방서 소속 엄주환(47) 소방위는 A군이 허우적대고 있는 모습을 발견하고 앞뒤 생각할 겨를도 없이 곧장 물속으로 뛰어들었다.

당시 A군은 얕은 물에서 놀다가 물살에 떠밀려 수심 2ｍ 이상 되는 하천 중심부로 떠내려간 상황이었다. 엄 소방위도 발이 바닥에 닿지 않아 순간 당황한 가운데 아이까지 매달리며 누르는 바람에 아찔한 순간을 맞았다.

엄 소방위는 A군을 몸에서 떨어뜨려 거리를 확보한 뒤 물가로 조금씩 아이를 밀었다. 몸을 가누지 못하는 A군에 의해 자신 역시 물에 빠질 수도 있다는 예감이 든 순간 기지를 발휘한 것이다.

물속에서 사투를 벌이는 동안 아이도, 엄 소방위도 지쳐가는 중 마침 신고를 받고 출동한 경찰들이 A군을 물 밖으로 끌어올리는 데 힘을 보탰다. 다행히 A군과 엄 소방위 모두 다친 곳 없이 무사히 나올 수 있었다.

A군과 A군 보호자는 엄 소방위에게 연신 “고맙다”는 인사를 건넨 뒤 자리를 떠났다는 후문이다.

엄 소방위는 “물에 빠진 아이를 보자마자 7살난 자신의 아들이 떠올랐다”면서 “장마철에는 모래가 떠내려오는 등 지형이 일정하지 않아 평소 수심이 얕은 곳도 갑작스레 깊어질 수 있어 들어가지 않는 게 좋다”고 당부했다. 그러면서 만약 들어가게 되면 꼭 구명조끼 등 안전 장비를 갖출 것을 강조했다.