“섭씨 54도 폭염 느껴볼래”…사람 죽어도 관광객 몰리는 데스밸리

미국 데스밸리 국립공원에 폭염 경고 문구가 붙어있다. [사진출처 = AP 연합뉴스]

미국 데스밸리에서 연일 50도가 넘는 폭염이 이어지는 가운데, 극한의 무더위를 체험하려는 관광객들이 몰리고 있다.

22일(현지시간) 영국 일간 가디언 보도에 따르면, 미국 캘리포니아주와 네바다주에 걸쳐있는 협곡인 데스밸리(Death valley) 국립공원은 올여름 기온이 50도를 넘나드는 가운데 관광객 발길이 끊이지 않고 있다.

데스밸리는 1913년 기온이 56.67도까지 올라 한때 세계 최고를 기록한 곳으로, 올여름엔 이미 지난 14일 54.4도를 찍어 종전 기록을 위협하고 있다.

데스밸리 국립공원 관계자는 “폭염에 관광객 수가 줄어들 것으로 예상했는데, 예상과 달리 사람들이 무더위를 체험하고자 이곳을 찾고 있다”며 “폭염이 인체에 어떠한 영향을 미치는지 사람들이 잘 모르는 것 같다”고 했다.

데스밸리에 최악의 폭염이 이어지고 있지만 관광객들의 발길은 끊이지 않고 있다. 특히, 데스밸리 주요 지점마다 “사람 잡는 더위 (Heat kills!)” 등의 경고문이 붙어있지만 이달 들어서도 관광객 발길이 여전히 끊이지 않는다고 가디언은 전했다.

이번주에만 해도 한 방문객 안내소 앞에서 관광객들이 화씨 123∼124도(섭씨 50.5∼51.1도)에 육박하는 온도계를 배경으로 사진을 찍다 급히 대피소로 이동했다.

시원한 차 안에 있다 나와 사진을 찍던 이들은 폭염에 놀라 불과 1∼2분 만에 모두 안내소 안으로 들어갔다는 것이다.

애비 와인스 데스밸리 공원 관리인은 매해 3~4월, 7~8월이 데스밸리의 성수기라며 이때 한 달 방문객은 10만명 정도라고 밝혔다.

도로가 뜨겁게 달궈지면서 주행 중인 차량의 타이어가 펑크 나는 등의 사고도 빈번하다.

실제로 이달에만 두 명의 사망자가 나왔다. 지난 18일 데스밸리 하이킹 코스에서 71세 남성이 사망했고, 지난 3일에도 데스밸리 국립공원 내 노스 하이웨이 도로 인근에서 60대 남성이 차 안에 숨진 채 발견됐다. 두 사람 다 더위가 원인이었던 것으로 추정하고 있다.