"오메가3, 심혈관질환에 도움 안 돼"…美 심장 전문가들 권고

[박정렬의 신의료인]

혈관 건강을 위한 건강기능식품 성분으로 널리 쓰이는 오메가3가 정작 심혈관질환의 예방에는 도움이 되지 않는다는 학계의 권고가 나왔다. 심혈관질환 위험과 사망률을 낮추는 데 큰 이득이 없어 먹을 필요가 없다는 것이다.

지난 20일(현지 시각) 미국심장협회(AHA)·미국심장학회(ACC)를 필두로 미국임상약학회(ACCP), 미국자문약사협회(ASCP), 미국국립지질협회(NLA), 심혈관질환예방간호협회(PCNA) 등이 참여한 합동위원회는 만성 관상동맥질환 환자 관리를 위한 진료 지침(가이드라인) 보고서를 통해 "생선 기름과 오메가3 지방산, 비타민 등은 심혈관질환 위험을 낮추는 데 이점이 부족하다"며 "(협심증·심근경색 등) 만성 관상동맥질환 환자에게 권장하지 않는다"고 못 박았다.

이번 지침은 2012년 이후 11년 만에 개정된 것으로 종전의 내용을 모두 근거 중심으로 재심사했다. 이에 따르면 86개의 무작위 대조 연구(RCT)를 포함한 코크란 메타 분석 결과 오메가3는 관상동맥 질환의 발병과 사망위험을 줄이는 데 거의 또는 전혀 효과가 없었다. 위원회는 "비타민 C와 비타민D·E, 베타카로틴 등의 항산화 요법 역시 심혈관질환 위험 감소와 관련이 없다"며 "오히려 칼슘 섭취는 심혈관 질환 위험을 증가시키는 것으로 나타났다"고 덧붙였다.

다만, 이번 지침에서는 오메가3 중 아이코사펜트 에틸(EPA)은 관상동맥 질환이나 심혈관계 질환으로 인한 사망을 20%가량 줄인 것으로 나타나 일부 효과적인 것으로 보고됐다. 그러나 이마저도 잘 설계된 연구가 아니라서 당뇨병 치료나 생활방식 개선 등을 먼저 시도하는 게 좋을 것이라고 위원회는 권고했다.

오메가3는 지질개선과 항염증, 항 혈소판 작용 및 혈관보호 등의 다양한 효과가 강조되며 코로나19 팬데믹 기간 가장 큰 폭으로 매출이 상승한 건기식 원료로 꼽힌다. 한국건강기능식품협회에 따르면 지난해 오메가-3(EPA-DHA 함유 유지) 판매액은 3789억원으로 홍삼, 비타민, 프로바이오틱스에 이어 4위를 기록했다.

하지만, 그동안의 연구에서 오메가3의 심혈관질환에 대한 효과가 상반되게 나와 의료 현장은 물론 일반 소비자의 혼란이 상당했다. 앞서 분당서울대병원 내분비대사내과 임수 교수 연구팀도 총 17개의 무작위 대조 연구를 메타 분석한 결과 오메가3 투여 시 심혈관질환 사망위험은 14%, 심근경색증 위험은 16% 감소했지만 새로운 심방세동의 발생 위험은 더 높았다는 혼재된 연구 결과를 발표한 바 있다.

한편, 이번 지침에는 2형 당뇨병 치료에 사용하는 포시가 등 SGLT-2 억제제와 위고비·마운자로와 같은 GLP-1 수용체 작용제가 혈당을 조절하는 효과 외에 심혈관질환 치료에도 이점이 있다는 내용이 실렸다. 전자담배는 니코틴 대체 요법보다 금연 성공 가능성을 높이지만, 장기적인 안전성 데이터가 부족하고 지속해서 사용할 위험이 있어 금연을 위한 1차 요법으로 권장되지 않았다.

박정렬 기자 parkjr@mt.co.kr