‘폭염도 기념한다’...데스밸리 살인폭염 체험 러시

로이터 연합뉴스

지상에서 가장 뜨거운 곳 중 하나인 미국 데스밸리에 극한의 무더위를 체험하려는 관광객들이 몰리고 있다고 영국 일간 가디언이 22일(현지시간) 보도했다.

가디언에 따르면 미국 캘리포니아주와 네바다주에 걸쳐있는 협곡인 데스밸리(Death valley) 국립공원에서 올여름 기온이 50도를 넘나드는 가운데 관광객 발길이 끊이지 않고 있다.

데스밸리는 1913년 기온이 56.67도까지 올라 한때 세계 최고를 기록한 곳으로, 올여름엔 이미 지난 14일 54.4도를 찍어 종전 기록을 위협하는 최악의 폭염이 이어지고 있다.

데스밸리 주요 지점마다 "사람 잡는 더위"(Heat kills!) 등의 경고문이 붙어있지만 이달 들어서도 관광객 발길이 여전히 끊이지 않는다고 가디언은 전했다.

이번 주에만 해도 한 방문객 안내소 앞에서 관광객들이 화씨 123∼124도(섭씨 50.5∼51.1도)에 육박하는 온도계를 배경으로 사진을 찍다 급히 대피소로 이동했다.

시원한 차 안에 있다 나와 사진을 찍던 이들은 폭염에 놀라 불과 1∼2분 만에 모두 안내소 안으로 들어갔다는 것이다.

한 현장 직원은 "올여름 초에는 사람이 많이 안 올 것으로 예상했지만, 최근 이곳 기온이 급상승하면서 사람들이 많이 찾아와 일손이 바빠졌다"고 말했다. 그는 "무슨 이유인지 사람들은 이곳 무더위를 체험하고 싶어하지만, 폭염이 인체에 어떤 영향을 미치는지 잘 모르는 것 같다"고 덧붙였다.

실제로 지난 18일 데스밸리 하이킹 코스에서 71세 남성이 쓰러진 것을 포함해 이달 들어서만 2명의 사망자가 나왔다. 한 프랑스 관광객은 몇달 전부터 계획한 여행을 망설여야 했다면서 "아이 둘을 데리고 오는 게 현명한 일인지 고민했다. 차가 낡았다면 오지 않았을 것"이라고 말했다. 데스밸리 측은 3월, 4월, 7월, 8월이 각각 성수기로, 이때 한 달 방문객이 10만 명 정도라고 밝혔다.

황혜진 기자