보훈부, 백선엽 안장기록서 '친일' 삭제…"6·25 극복 최고영웅"

[the300]

(칠곡=뉴스1) 공정식 기자 = 6·25전쟁 정전 70주년과 백선엽 장군 3주기를 맞아 5일 오후 경북 칠곡군 다부동전적기념관에서 열린 고(故) 백선엽 장군(1920~2020) 동상 제막식을 통해 공개된 백선엽 장군 동상이 우뚝 서 있다. 높이 4.2m, 너비 1.56m 크기의 백 장군 동상은 동서남북 사방으로 대한민국을 지키고 수호한다는 의미에서 360도 회전할 수 있도록 제작됐다. 2023.7.5/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포 금지.

국가보훈부가 고(故) 백선엽 장군에 대해 국립대전현충원 홈페이지 '안장자검색 및 온라인참배'란에 게재된 '친일반민족행위자' 문구를 삭제했다.

보훈부는 24일 "법적 근거 없이 기재 된 것을 확인하고 법적 검토를 거쳐 해당 내용을 삭제하기로 최종 결정했다"며 이같이 밝혔다.

원래 국립대전현충원 홈페이지 안장자검색 및 온라인참배란에서 '백선엽'을 검색하면 비고에 '무공훈장(태극) 수여자'라는 사실과 함께 '친일반민족행위 진상규명위원회에서 친일반민족행위자로 결정(2009년)'이라는 문구가 기재돼 있었다.

하지만 지난 2월 백선엽 장군의 유족은 해당 문구 기재가 국립묘지법에 위배된다는 점, 사자 및 유족에 대한 명예훼손에 해당한다는 점 등을 주장하며 해당 문구 삭제를 요청하는 탄원서를 제출했다.

이에 대해 국가보훈부는 "게재 경위 등을 검토한 바 백선엽 장군은 '장성급 장교'로서 국립묘지법에 따라 적법하게 국립현충원에 안장됐음에도 어떠한 법적 근거도 없이 안장자격이 된 공적과 관계 없는 문구를 기재하는 것은 국립묘지 설치 목적에 부합한다고 보기 어렵다고 판단했다"는 등 문구 삭제 배경을 설명했다.

앞서 박민식 보훈부 장관은 "백선엽 장군이 간도특설대에 복무한 것은 사실이지만, 독립군을 토벌했다는 객관적 자료는 없다"며 "백선엽 장군을 친일반민족행위자로 결정할 당시 반대하는 목소리가 있었음에도 다수의 힘으로 밀어붙인 것인데, 위원회의 결정이 곧 역사적 사실이 되는 것은 아니다"라고 밝힌 바 있다.

박민식 장관은 "백선엽 장군은 최대 국난이었던 6·25전쟁을 극복하는데 혁혁한 공을 세워 대한민국 최고 무공훈장인 태극무공훈장을 수여 받은 최고 영웅으로, 친일파 프레임으로 백 장군의 명예를 실추시키는 것은 옳지 않다며 "앞으로도 법적 근거 없이 국립묘지 설치 목적에 맞지 않는 사항을 임의로 기재하는 일이 발생하지 않도록 만전을 기하여 안장자 명예를 지켜나감으로써 국가가 끝까지 책임지는 일류보훈을 실현할 것"이라고 했다.

김지훈 기자 lhshy@mt.co.kr