폭염에 비행기 중량 줄이기 나선 항공사들..수화물 규정은..?

로이터 연합뉴스

전 세계에서 기록적인 폭염이 이어지면서 항공사들이 비행기 무게 줄이기에 나서고 있다고 블룸버그 통신과 가디언 등이 23일(현지시간) 보도했다. 일반적으로 기온이 높아지면 공기 밀도가 낮아지면서 엔진 성능과 주어진 속도에서 생성되는 양력이 감소한다. 폭염 속 충분한 양력을 만들기 위해선 이륙 중량이 더 가벼워야 하고 이륙 거리도 길어야 한다. 이로 인해 항공사들은 비행기 무게를 최대한 줄이려 하고 있다.

보도에 따르면 미국 얼리전트항공은 최근 폭염이 승객의 안전과 편의를 위협할 경우 항공편이 지연될 수 있다고 승객들에게 알리고 있다. 이달 폭염 속에 이륙 지연 사태를 겪은 델타항공은 연료 적재량을 줄이고 필요에 따라 비행 중간에 연료를 재급유할 수 있는 계획을 마련하기로 했다. 다만 아직 수화물 규정은 변경하지 않았다.

아메리칸항공은 공항과 비행기 사이를 잇는 탑승교의 공기를 식히는 작업과 보조동력장치 조기 유지보수 등 추가 조치를 했다고 밝혔다. 이 항공사는 "고온에 따른 경로 변경이나 지연 운항은 매우 적었다"며 이런 조치들을 통해 심각한 영향은 피할 수 있었다고 설명했다.

업계 전문가 로버트 만은 고온 상황에서는 비행기들이 해가 지고 기온이 내려갈 때까지 기다렸다 이륙해야 한다고 조언했다. 기온이 높아질수록 비행기 중량을 제한해야 하거나 연료 부족으로 비행을 중단해야 하는 경우가 늘어날 것이라는 게 그의 설명이다.

가디언은 일부 항공기 비행 매뉴얼에 섭씨 49도 이상의 고온 상황에 대비한 내용이 없다는 점도 문제로 지적했다. 항공기 부품 업체 먼로에어로스페이스는 "최고 작동 온도를 초과하는 극한 더위에 노출될 경우 비행기 승객들이 위험에 처할 수 있다"고 설명했다.

황혜진 기자