의사가 이유 없이 정신병원에 감금시켰다...왜?

게티이미지뱅크

미국 아칸소주에서 뚜렷한 이유 없이 정신병원에 감금됐던 환자 최소 26명이 입원 진단을 내린 의사를 고소했다고 미 NBC방송이 23일(현지시간) 보도했다.

아칸소주 노스웨스트 메디컬센터의 정신병동에 입원했던 환자들은 이 병원의 정신과 전문의 브라이언 하얏트가 허위 진단서를 발급해 자신들을 강제 입원시켰다고 주장했다.

지난해 이 병원 정신과를 찾은 윌리엄 반와이(32)는 영문도 모른 채 정신병원 입원 진단을 받았고, 그의 동거인이 변호사의 도움을 받아 나흘 만에 병원에서 풀려날 수 있었다고 말했다.

반와이를 대리하는 변호사 에런 캐시는 "환자를 최대한 오래 구금하고 해당 보험금을 청구한 뒤 내보낸 다음, 다른 사람으로 다시 병상을 채우는 전략이 실행된 것으로 본다"고 말했다. 반와이 외에도 25명이 강제 입원을 당했다며 하얏트 박사를 상대로 소송을 제기했다.

하얏트 박사의 보험금 사기 의혹에 대한 아칸소주 검찰과 연방 당국의 수사도 진행 중이다. 아직 하얏트 박사에 대한 형사 기소는 이뤄지지 않았다.

팀 그리핀 아칸소주 검찰총장실은 앞서 이 병원에 대한 수색영장에서 하얏트 박사가 환자를 거의 진료하지 않으면서 모든 환자에게 가장 높은 중증도 진단을 내려 주·연방정부에 해당 보험금을 청구하는 등 사기를 벌인 혐의가 있다고 지적했다.

하얏트 박사는 2019년 아칸소주 의료위원회(Medical Board) 위원으로 임명되고 회장으로 선출돼 활동하는 등 지역에서 저명한 정신과 의사로 알려져 있었다.

황혜진 기자