美하원외교위원장 "전략핵잠수함 韓 방문, 中 억제 목적도"

"북한이 포로로 잡은 주한미군 송환 대가 요구할까 걱정"

19일 부산 해군작전기지 1부두에 미국 핵전력의 '최종병기'로 불리는 미국 오하이오급 핵추진 탄도유도탄 잠수함(SSBN) 켄터키함(SSBN-737)이 정박해 있다. 2023.7.19 [국방일보 제공] 연합뉴스

미국이 최근 북핵 위협에 대한 확장억제 강화를 위해 한국에 전략핵잠수함(SSBN)을 파견한 것은 인근 대만에 대한 중국의 공격을 억제하려는 목적도 있다고 미국 하원 외교위원장이 밝혔다.

마이클 매콜 하원 외교위원장은 23일(현지시간) ABC뉴스 인터뷰에서 미국 SSBN 켄터키함의 최근 부산 기항에 대해 "지금 당장 공격을 억제하는 데 필요한 힘의 투사"라면서 "우리는 동해로 로켓을 발사하는 매우 공격적인 북한뿐 아니라 중국의 (대만을 향한) 공격성을 목격하고 있다"고 말했다.

그는 "북한은 우리가 거기에 와있고 핵잠수함으로 우위에 있다는 것을 알 필요가 있다"며 "우리는 북한과 시진핑 중국 국가주석의 머리에 만약 그들이 군사적으로 공격적인 행동을 하면 결과가 뒤따를 것이라는 점을 입력시켜야 한다"고 밝혔다.

그는 "(인도)태평양사령부 함대가 거기(한국에)에 있는 이유는 대만과 (중국의) 충돌 시 북한을 억제하고 틀어막기 위해서"라며 "북한이 대만에 미사일을 발사할 수 있으니 우리는 한국과 함께 북한을 막아 북한을 신경 쓰지 않아도 되게 해야 한다"고 주장했다.

매콜 위원장은 주한미군 일병의 월북 사건과 관련해 그가 자발적으로 넘어간 사실이 북한과 송환 협상을 복잡하게 만들 수 있다는 사회자의 관측에 동의하고서 "그는 자신의 문제에서 달아나려고 한 것 같고 잘못된 장소를 선택했다"고 말했다.

그러면서 "러시아, 중국, 이란이 미국인, 특히 미군을 포로로 잡으면 대가를 요구하는 데 난 (북한과도) 그런 게 걱정된다"고 밝혔다. 강현철기자 hckang@dt.co.kr